位於香港最大離島大嶼山西北面的大澳，居民世代以捕魚為生。茫茫大海，每一次出海對於漁民來說都是一次挑戰。為保佑出海順利，漁民大多信奉神祇，於是島上也建起一座座寺廟供奉各個神明。自然地，慶祝神的生日的「神誕」就成為了大澳人每年最重要的日子。
昔日大澳高峰時期有超過三萬多人居住，「神誕」令島上變得熱鬧非常。據福德宮值理會主席黃來敏轉述老一輩的回憶，日本佔領時的香港實施燈火管制，但島上居民仍然冒險舉辦神誕，其重要性可見一斑。直到六、七十年代，大澳漁業式微，島民逐漸遷出大澳，縱然如此，居民仍然每年慶祝神誕，延續一代人的傳統。
考驗經營能力的神功戲
除了為人熟悉的關帝古廟、楊侯古廟，其實還有土地廟。大澳現存有三座土地廟，分別是福德宮、創龍社土地廟和半路棚土地廟。福德宮供奉了土地公的石碑，是當年漁民出海捕魚打撈回來，他們把石碑帶回大澳，建立了福德宮，一舉便是一百多年。
土地公，又稱福德公、土地爺爺，在道教中屬於一方區域的守護神，負責維持村內安寧。祭祀土地公不僅能保家宅平安，更能求財、祈求有好收成。平易近人的形象令土地公成為人們最熟悉的神明之一，在香港各地亦能找到土地公的蹤影。
農曆正月二十日是土地爺爺的壽辰，每年只有福德宮會搭棚演神功戲慶祝寶誕，其餘兩座廟則只進行拜祭。「土地爺爺寶誕」顧名思義便是慶祝土地公的生日，為期四天的神誕在臨時搭建的戲棚上演9本戲。神功戲目的在於「娛神娛人」、「神人共樂」，自然成為了整個土地爺爺寶誕的高潮和重心。除此之外，也會舉行競投勝物的活動。
堅持每年舉辦寶誕的福德宮主會，往往都要面對成本上漲的問題。根據資料顯示，1985年搭建戲棚只需27500港元。去到今年，兩星期的工程共需花費37000元。其他開支如戲金、花牌、酒席等加起來更約需130萬元。
「搭戲棚的費用年年增加，大澳一年慶祝三個寶誕，豈不是每年要花100萬元，不是很划算。倒不如拿幾百萬跟政府申請一個固定場地用作搭建永久戲棚，既環保又方便。」負責是次寶誕神功戲演出的鴻運粵劇團班主劉培傑感嘆道。他見證著戲棚在兩星期內從建到拆，感到不勝唏噓。
雖然主會會將每年的盈餘撥作往後組織神功活動的資金，但由於開支龐大，主會仍需先籌集資金，確保來年活動能夠順利進行。其中一大資金來源便是出售神功戲門票。主會會出售每席1500元，俗稱「榮譽券」的神功戲套票。門票內容包括一連四天的9本戲的一席座位，以及在戲棚內用膳的餐券。
神功戲的內容和演員都是由主會擬定，再經由班主磋商而定。2019年正月舉行的土地爺爺寶誕就續聘鴻運粵劇團，並請來受歡迎的鄧美玲、溫玉瑜等演員助陣。台柱之一的李秋元就因為台上功架了得，能夠展現精彩的武戲而得到主會的青睞。
神功戲開場前天，李秋元在另一場演出意外受傷，需要休養。黃來敏面對突如其來的變故被殺個措手不及：「那兩天我嚇得睡不著覺！」。神功戲的班底是吸引觀眾購票入場的主要元素，台柱出缺不但影響上座率，粵劇團更需要調整武松之類的武打戲內容。
主會找來班主商討對策，希望能夠找到合適的文武生「救班」。最後找來另一位同樣經驗豐富的文武生藍天佑仗義相助，讓神功戲得以順利開場。正誕當日的重頭戲《鳳閣恩仇未了情》，台下觀眾都看得津津有味。
「我們一通電話，他就義不容辭答應。這幾天檔期的其他活動，他都願意為我們推辭、改期，體現了我麼戲班的團體精神。」劉培傑說道。現時大多數粵劇演員都是自由身，每場演出都要靠班主一一聯絡才能促成一個完整的班底。與各方演員締結良好關係是班主的責任，也是連結整個團的軸心。
一台戲能夠順利舉行，除了主會、班主、台前幕後的演員、工作人員外，八和會館也是不可或缺。在香港粵劇界，八和會館的角色等同於工商界別的工會、商會，保障業界的每一位成員。八和會館為了保障本港的粵劇演員的工作機會，每位外地演員都必須在先在八和會館的學院完成課程，才能夠在港登台演出，唯不能演出神功戲。此外，戲團每年的所有戲都必須經八和會館簽署合約才能獲許演出。
這些古老文化，丟下了就會失傳
縱使每屆土地爺爺寶誕相隔一年，但早在寶誕完結一個多月後，下屆的籌備工作又要提上日程，「今年神功戲早在上年年初（黃）主席就已經通知我們檔期，緊接著就去八和會館簽約敲定。」班主劉培傑帶領的戲團檔期早已排到今年12月，有時為了能齊集一群高知名度的演員，甚至需要提早3年簽約。
劉培傑是鴻運粵劇團第二把交椅，2年前接下母親所任的班主一職，年資尚淺。兒時跟隨母親穿梭各個戲棚，至到接手粵劇團才真正接觸班務。他認為班主的角色如同船長，帶領粵劇團完成每一次演出：「每天我都是最晚離開，從早到晚到留在戲棚，確保所有細節正常。」
他認為近年神功戲的上演的場次愈來愈疏落，不少村落的居民搬進市區，各散東西。許多村落因為資金不足，原本每年舉辦的神誕變成每隔3年、5年甚至10年才舉辦一次寶誕。
大澳固然要面對開支上漲的問題，同時也要面對人手不足的窘況。黃來敏雖然已經負責籌備寶誕逾超過20年，但最近幾年才成為值理會主席。與他共事的都同樣是大澳原居民，但他們大部分早已退休，年事已高。
談起這份責任，黃來敏坦言：「沒有值不值得，雖然像我這些退休人士，（本應）享受人生。（做了主席之後），過年忙得開交，想去趟旅行都沒有空。但這個社會，你不做我不做就沒有人負起這份責任。這些古老文化，丟下了就會失傳。」
現時只有約三千人口的大澳，依然堅守傳統，每年在村內空地搭起一個又一個戲棚，唱出一台又一台粵曲，慶祝開村以來一直守護村內居民的神明。
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