南韩军方8月19日表示，基于韩美双方共同决定，原订于8月17日到27日进行的「乙支自由护盾」（Ulchi Freedom Shield，UFS）韩美例行军演将提前于21日结束。这是史上首次，已启动的韩美战区级联演因美方要求而中途叫停。美国总统特朗普则在同日表示，美韩联合军事演习是对北韩最高领导人金正恩的侮辱，并称预计在今年与金正恩会面，不过详细的时间地点仍未定。
事件起因于，特朗普8月16日在社群平台上宣布，他已下令美军「大幅减少」与南韩军队的联合演习。特朗普称，导致此决定的关键原因包含他与金正恩的「友好关系」，以及首尔拒绝加入美国与以色列对伊朗的战争；他更形容军演不仅「昂贵」，且是向平壤释放出「完全不恰当且带有敌意」的讯号。
17日，特朗普重申，他不满南韩拒绝介入伊朗战争。「我问南韩总统是否愿意加入我们，共同推动伊朗伊斯兰共和国的无核化，他们回答说：『不，谢谢！』」特朗普在社群上写道。不过，特朗普口中的「伊朗去核化」是他一惯的说法，德黑兰方坚称自己并未拥有核武。
特朗普的决定引发外界的好奇与质疑声浪。美韩的联合军演是长达数十年国防伙伴关系的一部分，这是在1953年美韩《共同防御条约》下的内容，也可视为将首尔置于华盛顿的保护伞之中的关键行动之一。美国国务院甚至曾表示，与南韩的战略伙伴关系是「印太地区安全与稳定的关键」。特朗普的决定无疑对美国与南韩的政治与战略关系有负面影响，更被视为用来对付自身盟友的手段。
首尔的回应
面对骤变，南韩总统李在明18日在内阁会议上呼吁，将加速推动战时作战指挥权（OPCON）的移交，并加快建造核动力潜舰，将两者定位为提升南韩自我防卫能力的整体战略。他重申，战时作战指挥权移交应在他的任期内完成——任期将于2030年届满。此外，如同南韩政府原先规划，李在明同时指示官员加快推动核动力潜舰采购计划。
南韩外交部长赵显19日则在国会上表示，对于特朗普下令缩减韩美联演规模一事，南韩政府与美政府的相关负责人皆未事先接到通知。因此，韩美政府的相关人员都是在特朗普发文后才开始协商。
在演习开始前几天，负责监督停战的多国机构——联合国军司令部副司令温特中将（Scott Winter）则称，今年的UFS演习「比以往任何时候都更加盛大和出色」。这也似乎印证了相关人员事先并不知晓特朗普的决定。
OPCON的移交问题可以回溯到朝鲜战争，这场战争于1953年以「停战协定」将朝鲜半岛划分为北韩与南韩，非以正式和平条约结束，因此，理论上南北韩仍处于战争状态。美军从当时就一直驻扎在南韩，如今南韩境内设有汉弗莱斯营（Camp Humphreys），这是美国境外最大的军事基地。美韩两军一直密切合作，除了共同训练和行动，也包括举行大规模年度联合演习等。
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台湾中国文化大学韩国语文学系助理教授陈蒿尧在2021年研究指出，南韩国防部明载「战时作战管制权」 乃是以《韩美共同防御条约》为基础，由美军上将担任司令、南韩陆军上将担任副司令，共同组建「韩美联合司令部」（Combined Forces Command，CFC）。
不过，南韩国内对此议题有不同声音。在进步派眼中，战时作战指挥权是主权象征，但保守派则认为，在北韩核威胁下维持联合防卫体系较为稳妥。金泳三政府于1994年先自美方收回「平时作战管制权」，后与美国商定于2012年移转OPCON；期间历经保守派李明博与朴槿惠政府两度展延，直到进步派的文在寅于2017年上台，后继续推动移转进程。目前南韩国防部正寻求于今年10月美韩安保谘商会议（SCM）上，敲定OPCON移交的目标年份。
李在明强调，「坚实的同盟能让安全根基更稳固，而强化自身能力，则能提升我们作为盟友的价值与必要性」，他认为自主国防与美韩同盟之间相互增强的关系。他的用词很清楚地把「同盟」与「自主」绑在一起，而不是对立。
李在明19日亦在X帐号上表示，「特朗普这次的表态感觉像是深思熟虑后做出的重大决定，旨在为朝鲜半岛带来和平，超越敌对和对抗。」他认可特朗普透过减少军演来「为与北韩对话创造条件的意愿和努力」。
青瓦台则说明，与军演同步进行的民防演习纯属防御性质，并无意图攻击北韩或升高朝鲜半岛紧张情势。《南华早报》报导，首尔大学统一和平研究院资深研究员张龙硕分析，「特朗普的不可预测性，反而让李在明总统获得了更大的战略操作空间。」
这场军演的重要性
「乙支自由之盾」联合演习原订为期11天，约有18,000名南韩人员参与。演习融合了电脑辅助指挥所训练和实地演练等，今年也纳入了近期战争的经验教训，包括无人机作战、GPS干扰和网路攻击等。
这场军演的重要性在于其在美韩同盟里的角色定位。美韩双方都希望利用本次演习评估南韩军队的能力与系统，以此为基础来衡量OPCON的交接状况。首尔方希望，评估有助于认证未来联合部队司令部的全面作战能力，并为今年10月将讨论的交接时间表提供参考。而突如其来的大幅变动，冲击到的不只是备战状态，还可能连带影响华府自己长年鼓励推动的同盟工程。
此外，2026年美国《国防战略》要求南韩对吓阻北韩承担主要责任，美方仅提供「关键但更有限」的支援；而这样的转向，恰恰需要对南韩指挥体系能力进行更扎实的验证。军演正是移转与测试更大责任的主要机制之一，在缺乏事先沟通的情况下削减演习，反而让华府自己要求的责任分担更难落实。这也是令外界感到矛盾之处。
两边的反弹
特朗普的决定引发韩美政坛的广泛批评。参议院军事委员会民主党首席议员里德（Jack Reed）称这项决定「愚蠢」，并表示这向外界释放出「美国的承诺是可以谈判的」信号。而民主党联邦众议员贾亚帕尔（Pramila Jayapal）则批评，此举对区域稳定相当「危险」。美国首位韩裔民主党参议员安迪・金（Andy Kim）也表示，联合军演的相关决定「应该共同做出，而不是（特朗普）透过社群媒体片面宣布」。
更值得注意的是，共和党内部也出现批评。共和党参议员提利斯（Thom Tillis）说，「南韩是我们七十多年来坚实的军事盟友，拥有精良的军事能力」，他认为削减联合军演等于变相减轻北韩压力，让北韩有更多人力去支援俄罗斯在乌克兰的军事行动。
首尔在野党的火力同样猛烈。主要在野党「国民力量党」议员罗卿瑗在脸书发文指出，特朗普正透过强调与金正恩的关系、聚焦军演成本，「动摇美韩同盟的关键支柱——联合防卫态势」，她甚至形容这个「用鲜血铸成」的七十多年同盟，如今已被化约为「成本与交易」的问题。她认为，美韩同盟正面临「前所未有的危机」。国民力量党发言人朴重权也表示，「南韩的安全屏障正从根基动摇」。
《卫报》分析指出，南韩左派长期主张削减联合军演，但这个提议却从偏右的特朗普口中提出，让局面有些尴尬。李在明的施政方向是「缓和与北韩的紧张关系、为对话开创空间」，但执政党若公开支持特朗普的决定，可能会与该党支持者产生矛盾。
Charlie
安全代价
在19日正式宣布提前结束军演之前，媒体引用未具名的军方消息人士报道称，此次演习的第二阶段——模拟对北韩的反击（平壤方面一直对此予以最强烈的谴责）——将被完全取消。南韩国防部长安圭培对媒体表示，盟军正在着手取消演习的第二阶段。
朝鲜中央通讯社发表的声明指，金正恩的妹妹金与正19日晚间批评，即使演习的规模和持续时间有所减少，但其性质仍然具有挑衅性和侵略性。金与正表示，不清楚金正恩与特朗普两人近期的沟通，但她说，两人的关系良好。
早在8月开始北韩即不断用飞弹表达不满。8月6日，北韩从东岸元山地区试射一枚短程弹道飞弹。不到一周后的8月12日，北韩再度试射弹道飞弹，飞行超过700公里落入海中，是一周内第二次类似测试，外界认为这一连串试射是对即将展开的美韩军演表达抗议。
突然缩减军演一事，也可能动摇南韩社会对美履行协防承诺的信心，也让其他美国区域盟友更加疑虑华府能否信守承诺。首尔西江大学国际关系学系教授 Jaechun Kim 认为，这一点将长期并持续影响南韩人对华府的信任感。
关于今年乙支自由之盾演习经过重新设计，特别纳入无人机、GPS干扰与网路攻击等情境，是为了应对北韩部队随俄军在乌克兰作战的实战经验。美军驻韩司令部上校唐纳（Ryan Donald）在演习开始前曾说，北韩部队「把在乌克兰学到的经验带回北韩」，而今年的演习设计正是为了因应这项威胁。
特朗普多次表示有兴趣恢复与金正恩的直接外交关系。在他第一个任期内曾三次与金正恩会面——2018年6月在新加坡，2019年2月在河内，以及2019年6月在南北韩边境的板门店。特朗普于周末发布一张他与金正恩在板门店的合影，并称两人「相处融洽」。今年6月，他也曾发布一张两人在新加坡峰会上的合照。
值得注意的是，特朗普在2018年与金正恩会晤后，批评美韩联合军演「极具挑衅性且费用高昂」，并取消当年8月的「乙支自由护盾」改为小规模的演习，一直到美朝谈判陷入僵局，美韩联合军演才恢复。但此次削减军演，两届南韩执政党的态度有相当大的差异，文在寅政府主张推动两韩和解，李在明虽同为进步派，却更在乎国防自主；再加上本次特朗普提到伊朗战事，让外界认为特朗普的决策逻辑更难以捉摸。
美韩联合军演于21日结束，接下来舆论如何在南韩持续发酵，会否影响南韩国内的核动力潜舰计划进度、国内近期升温的「自主拥核」舆论，以及接下来10月会议将讨论的OPCON移交年份是否能如期进行？都是外界仍持续关注的热点。
