同事﹑讀者好：
首先，祝各位新年平安，身體健康，恭喜發財（還是覺得這句誠實得赤裸，很real很香港）。過年這幾天我沒有休到假，腦子裡一直有個問題在纏繞不去，趁著初三赤口想跟同事和讀者分享（是一個「撩交打」的概念）。
很多年前去伊朗，在德黑蘭中心的市場走一趟，十幾個攤販跑出來爭相跟我推銷他們家的波斯地毯。「這是全手工織的！童叟無欺，別家都騙你。」一個攤販把我拉到他的攤檔前，把十幾張地毯全攤出來，要我逐塊試試手感。我乖巧地摸下去，只弱弱說了一句，「好絲滑啊」，除此之外說不出任何內行的話來。「我們可以運到世界任何地方，China or Japan OK！你買下去就好。」他拿出計數機，啪啪啪的飛快給我按了一串數字，我忘了具體的銀碼，但就是非常貴：「真」（authentic）的全手工古董波斯地毯，視乎大小和質料，一般要價數萬到數十萬港元。
我根本分不出手織還是機織，加上沒錢，自然沒買。但我後來還是常常想起「真」﹑「手工」的意義。波斯地毯在機織出現之前，早已是高貴、外交、奢華的象徵，最早有文字記錄提到波斯地毯，是公元前400年左右希臘作家色諾芬（Xenophon）的著作，在他眼中波斯地毯就是頂級「高奢」。薩法維王朝（1501-1722年）被認為是波斯地毯的黃金時代，地毯在皇家工坊生產，也只在最高層次的外交來往中使用。但機織出現之後，發生了一件弔詭的事：機器製造的地毯大量複製波斯地毯的風格和圖案，但沒有令人工貴﹑粍時長的手織波斯地毯消亡，反而推高了真正手織古董地毯的價格。原本就精緻﹑稀缺的東西，量產的廉價代替品只會讓它看來更有價值，更加稀缺。
三年多前ChatGPT橫空出世，AI時代揭幕，做新聞的人都覺得要被取代了，我當時卻覺得「取代」是言過其實。畢竟受宗教研究學術訓練，像波斯地毯這樣的故事，我知道無數個，知道「好東西」正正是量產的替代品出來才顯得更高貴。15世紀印刷術出現，最頂尖的佛羅倫斯手抄本工坊反而迎來黃金期，因為有錢人特別想要「印刷術印不出來的東西」；平平一本《聖經》，貴族就是要旁邊有花有鳥有老虎，傳家之寶自然不能是一式一樣的印刷本。比較近一點的例子，美國CNN（有線電視台）在1980年代創立，當時大家都說報紙要死了，大家都要去看更快﹑更有畫面的電視新聞，但《華郵》﹑《紐時》不是也活下來，而且活得好好的嗎（最近的事情倒是跟CNN無關）。
說到質量，我就更沒擔心過AI的威脅。三年前我做了一個實驗讓AI代替同事寫稿，結論是誰都取代不了，我相信今天再做一次實驗，結論不會有太大差別：所有大型語言模型在三年間都進步了很多，但寫深度講求記者本人的反身性（reflexivity），這是沒法活在真實世界，不會思考只會計算或然率的AI 永遠不能企及的。我反而覺得，最好的寫作者﹑記者不止能活下去，還會顯得更優秀，因為AI會刷掉一批濫竽充數，連AI都寫不過的人。
這些想法在三年間一次又一次地被證明是對的：現時AI假貨充斥網上，「活人感」變成賣點了。遇到同行，他們也會跟我說：「像端就肯定不用擔心呀，你們的文章那麼厲害，還有付費牆！」但三年後，我逐漸發覺自己雖沒錯估AI的能力限制，但卻有點誤判了它的衝擊路徑：那個「取代」不是說直接取代記者或編輯的角色或職能，而是AI將整個行業的底層邏輯推倒重來，以至所有人，不論是最好的作坊（如端）還是其他傳媒，都必須在新的行業邏輯中求存。
其中一個最明顯的例子就是搜尋。都說我們現在進入了「zero-click search」（零點擊搜尋）的年代：以往我們去Google搜尋關鍵字，然後點最前面的幾條結果，所以不論是媒體還是商戶都在拼SEO，想要在搜尋結果中排得更前面。但現在Google搜尋前面多了一個AI Overview，用戶看完直接得到了資訊，卻沒有點到任何網站。目前60%的Google搜尋以zero-click結束，每天Google處理超過130億次搜尋，但點出去的比例仍在持續萎縮。而新聞媒體簡直是慘上加慘：新聞相關的zero-click搜尋，從2024年5月的56%上升到2025年5月的69%，即一年內增加了13個百分點。
（以上資訊由AI提供，已經本人事實核查）
無疑Google也是在服膺新的市場規則，因為這是二十年來第一次有人挑戰Google的霸權，眼看AI搜尋數量只會上升絕不會下跌，Google不變法的話很快會掛掉，就像當年的Yahoo！或諾基亞（我想像過多次，到底是誰會取代Google的天羅地網，原來是能知天下事而且還能個人化聊天的平台）。可能有讀者讀到這裡會問：「但你之前說的歷史事例呢？地毯呢？手抄本呢？報紙呢？」說得沒錯，那些事例都是真的，但不代表整個過程真的那麼兵不血刃。我說佛羅倫斯的頂級手抄本工坊迎來了一個小高峰，但其實當時有極多中型工坊因印刷術而倒閉。1980年代美國的有線新聞危機中，報紙的應對分野很清晰：試圖跟電視競爭速度的死了，轉型做深度分析和調查的活了，像《紐時》、《華郵》就活下來了。但美國地方報業也從此開始幾十年的，止不住的慢性失血。
好的東西會比較好活下來，這是絕對沒錯的。上周在「未完結現場」端小聚中，有觀眾問我們怕不怕AI帶來的挑戰，我們的編輯回應說：「AI沒法看到受訪者臉上『閃過一道陰霾』，只有真人記者可以。」這個答案真實而精妙（原本也沒幾多家媒體會寫這道「陰霾」啊，不是嗎）。但回看歷史，我們也會見到殘酷的教訓：讀者必須具體感知到端內容的稀缺性，我們的專業﹑深度﹑「真人和現場感」，才能真正成為我們的護城河。在這樣的年代裡，付費牆就好像一堵厚實的城牆，讓我們在讀者的支持下，撐過一關又一關。也許讀者來看端，不是因為我們能比AI快，也不是因為我們比AI寫得長，或者比AI便宜（雖然，便宜太多了），而是因為信任：信任我們永遠能問出最精闢的問題，並對這些問題提出最好，最專業也最人性的答案，信任我們永遠看到那一道陰霾，而且理解它為何在受訪者的臉上一閃而過。
不久前我重看了哈利波特系列，惡補霍格華茲史（要陪波特狂迷的身邊人去哈利波特片場的緣故），然後撿起了一個有趣的情節：在《消失的密室》裡，衛斯理家的小女兒金妮（榮恩的妹妹）得到一本會說話的日記，並對這本日記吐露了包括暗戀哈利在內的無數少女心事。誰知這本溫暖又會「穩穩接住你」的日記 Tom Riddle，居然是佛地魔在16歲時做的第一個分靈體，只要長期吸收金妮生命力，佛地魔就可以借機復活。衛斯理先生在密室找到女兒後，氣急敗壞地對她說：「我不是跟你說過，永遠不要相信任何會自己思考，但你卻不知道它腦袋在哪裡的東西？」（Never trust anything that can think for itself if you can't see where it keeps its brain.）
也是因此，我對我們的未來還是很有信心。我們的速度永遠都不會比得上機器，更不會像AI一樣能24小時即時生成答案（反之，我們在每一次的讀者互動前都要準備很久），但我們的腦袋和心都長在正確位置。就像這封信裡說的一樣，我們也有苦惱﹑糾結﹑不知如何開口說的事情。雖然同事形容我為「有人性的機械人」，我仍沒法像AI一樣嘩啦嘩啦的生成無數文字（就這封信，我是年初二坐下來一整個下午寫的）。但就是這些躊躇的瞬間，讓讀者和我們的關係顯得更珍貴，更真實：因為我們都是有缺憾的人，過著有遺憾的人生，而這些錯過的﹑不方便的﹑說不出口的，才是人最值得被紀錄的生存狀態。
新一年了，如果你行有餘力，希望你也會來當我們的城牆。我們承諾，只要我們心還在跳，一定會繼續當你的眼睛。
端傳媒總編輯
陳婉容
