去年底「香港中文大學出版社」出版了英籍歷史學家夏思義博士的著作《Villages and Market Towns in Hong Kong》，突然大賣，現在甚至準備重印第五刷，這在有關香港的英文歷史書中堪稱奇蹟。10年前，夏博士產生了將手上關於鄉村研究的報告結集出版的念頭，並從6年前開始重寫和整理。這些報告是當年香港政府付費請他在地區發展前撰寫、用以確認歷史價值的專家報告。「不過這些報告對任何人都沒有產生哪怕一丁點影響」，已經78歲的夏博士，憤世嫉俗時一副伶牙俐齒。

他高齡、身形肥大，腿腳已經不那麼便利，走路需要一些慢步調的時間，說話時喘著一點粗氣。但在香港和英國，他的住處都在離便捷的市中心比較遠的鄉村地區。我還沒有機會拜訪過他在香港的住處，但與我合作的編輯去過，她形容那是一套三層港式村屋的最頂上兩層，要爬上一條狹窄的樓梯，在會客廳推門進去，第一印象就是掛在牆上的書法字畫。

他英國家裏的佈置也差不多。訪問那天，我一大清早七點從倫敦住處出門，大概轉了三千次車，而英國火車有延誤的良好習慣，加上三萬年才有一班的鄉村巴士，我終於在下午兩點左右抵達。那是兩層英式村屋，客廳、飯廳有很西式的壁爐、地氈，但也有幾張藤椅和其他酸枝家具，牆上也掛滿書法和字畫，不少都是香港士紳所贈。夏思義說，如果走進一戶充滿中國風陳設的住家，那肯定是白人的居所，因為真正的華人都買 IKEA 傢俬。

白人身份自然為夏思義的研究帶來頗不一樣的視野，非學界、殖民官員的身份更如是。1972年，夏思義在劍橋博士畢業，遇上了未來我畢業時大概也會碰到的問題——當年幾乎沒有適合學術職缺，唯一的招聘卻早已內定結果。他於是把心一橫，找到一份薪高糧準、而環境和性質也相對自由的工作，便在當年十月來到香港，受過民政司陸鼎堂的訓話，成為殖民地時期最後一批外籍政務官。