編按：歐洲傳統大黨失去選民信任已經不是新聞。事實上，這一頭條佔據媒體視線之久，甚至讓一些讀者生出自由民主無望之感——民主到底是什麼？選舉有意義嗎？西班牙記者 Jose Miguel Calatayud 離開歐洲多年，奔走在東非、中東，最近回到了陽光明媚的家鄉巴塞羅那，發現家人和朋友們，也正發出這樣的疑問。

除了手裏的選票，在過去的十年間，歐洲的普通人或是專業人士還有怎樣的方式參與民主政治？Jose 帶着這個問題開始了一趟頗為漫長的旅途。在家鄉巴塞羅那，他看到人們組織起來對抗銀行的房貸條款；在冰島，他看到那裏的公民運動成立了政黨試圖改寫憲法。接着，他去英國見到了一批試圖改變全球避税天堂系統的税務專家；他還到了克羅地亞，在那裏，一批教育專家試着着手進行基礎教育改革——並且不受政治影響。

端傳媒分上下兩篇刊登特約記者 Jose 對歐洲公民參政的探究，書寫不同國家的抗議者遇到的挑戰和尋覓到的路徑，希望幫助大家思考民主和政治的不同維度。此為上篇。

自2009年離開後，我在2016年才回到歐洲。這意味着我錯過了歐洲經濟最糟糕的幾年。2007到2013年，希臘和西班牙的失業率增長了兩倍多；2016年後情況有所改善，但比起危機前，許多人依然陷在貧困之中。根據歐盟統計局，2016年，整個歐盟估計有1.18億人面臨貧困和社會排斥的風險（約佔總人口的四分之一），比2009年增加了370萬。