3月12日，歐盟委員會及歐盟對外事務部在布魯塞爾發布了一份聯合聲明，首次在雙邊經貿及科技領域將中國定位為 「競爭對手」（competitor）。這是歐盟對華關係的重大變化。雖然與美國相比，歐盟在對待中國的態度上尚顯温和，但與之前的歐盟立場相比，這份聲明措辭異常強硬，並且建議了不少具體的行動（包括為中歐雙邊投資談判設定了一個「最後期限」）。歐盟選擇在中國領導人習近平訪問歐洲（3月21日）之前發出這樣的信號，更是極不尋常。
「競爭」是一個令人玩味的概念，在市場經濟語境下，競爭是常態，也是值得鼓勵和維護的；但是在地緣政治層面，競爭往往意味着一定程度的對抗。歐盟對中國的「競爭」定位，究竟是哪一個？
要理解歐盟對「競爭」的理解，必須要從最近的一項引起巨大爭議的商業併購說起。