【編者按】本文為華東師範大學劉擎教授自2003年起所撰之「西方思想年度述評」系列第16年作品，首發於《騰訊·大家》欄目，略去部分內容和全部文獻註釋。完整印刷版將在《學海》雜誌發表。端傳媒經作者及《騰訊·大家》授權刊發，並恢復上篇被刪節部分，以饗讀者。

「有何勝利可言？挺住就是一切！」里爾克（Rainer Maria Rilke）的名句像是最低沉的新年鐘聲，在2018年的尾聲中喚起共鳴。人們默想的心事各自不同，感懷的心緒卻有相似的蒼涼。

一年多之前，《經濟學人》在年度展望中預告，「世界各地的人們都在盡力擺脱政治緊張和技術狂熱，2018將會是刺激神經的一年。」隨後，《紐約時報》也有文章預言，「存在一種更深刻、更令人不安的確然性：許多可能非常瘋狂的事情將會發生在2018年」，我們正在進入「混沌成為新常態」的時期。正如被告知的那樣，歐美各國經歷了持續動盪與紛爭不斷的2018年。辭典網（Dictionary.com）評選的年度詞彙是「Misinformation」（誤報信息），而牛津詞典的選擇是「Toxic」（有毒的）。令人沮喪的消息接踵而至，以至於「谷歌助手」（Google Assistant）適時推出了一項新功能：「告訴我一些美好的事情吧」（tell me something good），鼓勵人們從各地日常生活中搜尋微小的好消息，集聚起正面的力量，來驅逐濃重的陰霾。但類似的努力只帶來些許短暫的慰藉。12月下旬，《經濟學人》發表文章指出，世界各地都瀰漫着懷舊情緒，原因則各有不同。發達國家的多數民眾感到今不如昔，陷入一種「無所不在的、險惡的衰落感」之中。