這種想法深刻影響着至今的政治學，奠基了政治學主要的國家理論──十七世紀的英國政治哲學家霍布斯（Thomas Hobbes）指出，在「自然狀態」（State of Nature）下人們處於無政府狀態，過着原始生活，無法處理各種瑣碎衝突，由是變成紛爭，因此人們需要相互結盟以保存己身，是之戰事撕殺不斷，文明無法產生，浪費各種資源。國家的作用即為最終仲裁者，解決人際間的種種衝突，定下發展方向，社會趨向良善。這種說法，烙有對「原始人」的定見與歧視，也因此證成了國家的權力與其對自然的侵佔，美其名為善用資源。今天種種對社會組成國家權力的政治理解，依舊以霍布斯的自然狀態論作為基礎，在國際關係層面尤甚。

與之相對對原住民的夢幻刻板形象則是「高貴野蠻人」——未受現代社會沾染，過着簡單生活的純真住民。我們可以從十八世紀法國思想家盧梭（Jean-Jacques Rousseau）對自然狀態的另外理解中窺探到這種對原始人的美好想像——原始人本性溫柔，對同類有愛，日常靠收集野果及狩獵維生，我們無法從群獸中分別獨特的個體原始人，他們沒有紛爭；一切的自私自利、爾虞我詐只是文明進化的不幸，是原始人以至我們現代人的不幸。

然而不管是「高貴」還是「沒有文明」，這兩種意像都試圖消除原住民的能動性（Agency），即是說，他們並沒有自主的行為，而是被動接受任何天災或人禍的次等人種。《1491——重寫哥倫布前的美洲歷史》作者查爾斯．曼恩（Charles C. Mann）希望透過書寫這本書，來消除我們對原住民的定見，以至嘗試理解學習另一種生活形態的智慧。