從2015年下半年開始，「網約單車」這個新鮮事物，一下子在中國火了起來。先是「摩拜單車」、「ofo單車」等配合手機APP，提供無樁式（不需要特定停放區的）公共單車租賃服務的公司撥地而起，不到一年內，紛紛獲得過億美元的資金支持。接着是「小鳴」、「優拜」等後隨者勢如破竹，也實現了數千萬到過億人民幣的融資。

而在這些新興服務以外，一些老牌的單車企業，如上海「永久」自行車，以及傳統公共單車企業，也紛紛提刀，力圖分一杯肥美肉羹。例如2016年12月，有76年歷史的上海永久自行車與「優拜單車」攜手入局，計劃在2017年投放10至20萬部網約單車。同樣，以有樁式傳統公共單車為主業，在全國210個市縣有公共單車業務的「永安行」，也在十一月宣布入局網約車，宣布將在成都投放10萬輛無樁單車。一時間，網約單車市場刀光劍影，硝煙瀰漫，天昏地暗。

然而，對網約單車的報導和評論，多集中在這種商業模式是否可持續，卻鮮少有人關注：這股趨勢所代表的，是市場力量向傳統政府固有領地鬥智鬥勇般的蠶食與刺探。