在1930年代的德國，蓋世太保（Geheime Staatspolizei，秘密警察）總是在半夜抓人，悄悄的，盡量不引起鄰居的注意，然後德共黨員，社民黨人，猶太教授、醫生和法官，天主教徒等等，就一個個消失了。他們最終死在集中營裏，德國公眾也漸漸地看不到任何異見、批評，直到完全聽不到不同聲音。這是第一任帝國保安部長萊茵哈德.海德里希（Reinhard Heydrich）推行的「夜霧」模式，製造出普遍的恐怖，也為世界留下了極權主義的最初記憶。

如果回顧過去幾年中國內地局勢所發生的收緊和恐怖，的確頗有似曾相識之感。秘密抓捕和突然失蹤事件越來越多，不僅發生在社運分子、人權律師、媒體人和活躍網民身上，連企業家、投資界也不能倖免，以至時有傳聞：一些在海外工作的著名教授在回國後失聯數月。這種背景下，誕生了艾未未的「縮微關押模型」和陳冠中的《盛世》等文化藝術作品；2016年裏關於古拉格群島、「尋找奧威爾」主題的譯作非常暢銷，成為北京知識界的一大文化現象。

與此同時，繼一批女權、勞工、法律和智庫類獨立 NGO 先後被關、《炎黃春秋》雜誌社被強行接管，2017年初，一波以自由知識分子為對象的抹黑運動正在興起。例如，山東建築大學的鄧相超被「毛派」圍攻，石家莊廣電局幹部左春和因其政治言論被撤職，北京外國語大學的喬木因為在社交媒體上發表調侃性文章，而再度遭遇官方壓力宣布辭職，並有毛派文章叫囂圍攻北大法學家賀衞方……