【編者按】被雜誌《外交政策》（Foreign Policy）票選為全球公共知識分子的荷蘭裔作家 Ian Buruma，曾先後於荷蘭萊頓大學和東京日本大學修讀中國文學與日本電影，及後更以記者身分在亞洲各地遊歷書寫，文章散見於歐美報章雜誌。《殘酷劇場：藝術、電影、戰爭陰影》結集了作者歷年來在《紐約書評》所發表的一系列藝文評論與歷史散文，更榮獲2015年美國筆會頒發年度藝術評論獎（Diamonstein-Spielvogel Award）。

是次選來《殘酷劇場》當中的篇章主要討論東亞國家中國、日本、新加坡與台灣的現代化轉型，猶以毛澤東與鄧小平的現代化時期為主。面對全球性資本主義的大勢和與其他現代國家接軌的迫切，複製西方國家經驗成了最快捷的現代化方法，但卻不一定能與自身文化歷史契合，形成了既非西方，又不能保有傳統特色的弔詭狀態。

這些國家像是要把世界各地的特色都濃縮在一隅，一如作者所言，把自身改造成像「主題樂園」般的大都會。然而，中國在現代化的過程中有其特殊的政治權威脈落，與西方的現代民主轉型出現大相徑庭的情況，更甚或出現特殊經濟區域用以區隔開西方文化與社會的交流。作者從建築物和景觀變遷為切入點，結合歷史闡述中國在現代化過程中，如何揉合領導者的權威實踐與海外商業資本流動，打造出現代中國的大都會。