華府與北京在南海博弈，隨著美軍不斷出入，解放軍除了尾隨之外，就是自己實彈演習，但實際不能如之何。同一時間，華府更強化在菲律賓的海軍基地建設，並如火如荼籌謀進一步組織東京、新德里、坎培拉等地盟友，共同巡航南海。加上首爾同意佈置「薩德」反導系統，對大陸全境監控，華府似乎大居上風。包括港、台在內的周圍觀察家，尤其是甫執政的民進黨，在北京儼然遭到壓制的氣氛中，若決定選擇倒向華府，毫不為過。

然而，華府在南海的戰略圖謀究竟是怎麼勾勒的？北京真的是啞巴吃黃蓮嗎？檢視雙方的發言與相互批評後，值得省思的是：華府及北京在解讀彼此的戰略意圖時，出現了的嚴重落差。不論這個落差是角度不同所造成，或刻意誤導，但縱然都已在雙方各自陣營的內部累積了火氣，卻還到不了因此就誤判對方戰術手段，甚至擦槍走火的地步。反倒是想要利用超強博弈的周邊行為者，才是真正的火藥庫所在。

簡單說，華府念茲在茲的是海上航行自由，中國領海主權的主張日益具體而強硬，等於縮小公海的範圍，就必然增加對航行自由的潛在影響，也擠壓美國的影響範圍，因此在心理產生威脅航行自由的效果。北京關心的是維護領海主權，因此在其佔據的領海島礁上構築防禦工事，而美軍出沒在島礁附近，必然影響其他聲索國對中國島礁的覬覦與妄動，因此在事實上間接但有力的挑戰中國的主權主張。