近年來，不少國家或地區的政治人物或公民團體倡議以「參與式預算」（Participatory Budgeting）開啟市民直接參與公共事務計畫、決策的另一途徑。所謂「參與式預算」，指的是地區居民針對地區公共建設的需求直接提案、討論、投票，最後由政府撥款執行。

在不同的地區，「參與式預算」推動、落實的程度不一。而美國紐約市推行「參與式預算」已經5年，無論流程和民眾參與程度都日益成熟。筆者日前就到了紐約，親身觀察紐約市民實踐「參與式預算」的全部過程。

為弱勢者和青少年打開參政之門

紐約市推動「參與式預算」其實一開始就是為了要給那些處於經濟政治社會弱勢的群體－－窮人、新移民、年輕人、以及其他弱勢族群一個參與政治的管道，是對弱者賦權的一種改革。以是其核心的價值就是「參與」，或者「擴大參與」，並透過此參與過程，讓弱勢人民有一種能影響公共決策、能影響社區的「賦權感」，讓公共預算切實回應他們的需求。