《环球时报》2016年年会有关于“敌对势力在多大范围内存在”的议题讨论，参加讨论的学者、专家们发表了不同意见。但是，从报道来看，他们讨论的“敌对势力”究竟是谁却并不清楚，是出于疏忽？还是因为这本身就是一个说不清的问题？
据报道说，有参会者认为，“现在穿军装拿刀的敌人已经不敢来了，但穿西装的敌人有不少”，间谍、策反、收买情报和培养代理人等仍然是敌对势力常用的手段。这种敌对势力显然与某种“秘密”和“阴谋”有关。还有的参会者认为，”不能因为一个人批评两句政府就说他是敌对势力，也不能说报道中国负面新闻的人就是敌对势力”，这是反对笼统地将批评负面现象定性为敌对势力。
按常理来说，一个公开的讨论会，不会是讨论间谍、策反、特务一类秘密情报的地方，所以我想，后一种理解——把批评者当成“敌对势力”——要更靠谱一些。不过，第一种理解也很值得重视，因为它是在明白地暗示，谁批评负面现象，谁就是与间谍、特务、渗透分子一路的敌对势力。
这种敌情观念虽然没有根据，但却也是人之常情。这是因为，无论是个人还是群体，被人批评都是一件不爽的事情。他们会觉得被人揭了短，把不想让世人看见的东西故意暴露出来。他们如果觉得被人打了脸，丢了脸面，自然会归咎于批评的“不良动机”，将之视为“恶意攻击”或“敌意”。
其实，批评的动机和意图都不重要，重要的是批评是否合理和真实。只要是揭露真相的批评就是好的批评，再令人不爽也是值得考虑和欢迎的。然而，现实情况是，人们对于那些试图让他们看到真相的人或意见最常见的反应是，要么忽视，要么敌视。忽视是不拿批评当一回事，再怎么说也是白说。敌视是太拿批评当一回事，一点点都容不得往眼里揉沙子。
由于众所周知的原因（姑且用一句老套话），大多数人就算见到不良现象，也是不批评的。他们对不良现象保持沉默，洁身自好，不愿意被推入“敌对势力”。正因为众人总是在自觉地把不好听的话咽到肚子里去，所以那些打破沉默，偏偏要把话说出来的人才特别让人不爽，特别遭人白眼。他们遭痛恨，不仅是因为他们说了一些众人心里都明白，但却又都不敢说出来的话，而且更因为他们的公共行为本身就是在提醒别人的自私、胆怯和懦弱。人们憎恨批评者，是因为批评者也挑战了他们认为理所应当的沉默。
美国社会学家伊维塔·泽鲁巴维尔(Eviatar Zerubavel)在《房间里的大象》一书里指出，人们保持沉默，成为沉默的同谋，“保护的不只是个人的颜面，也保护整个集体的颜面，因此打破沉默的人通常被认为不仅仅是不得体，事实上，他们经常被伙伴们公开指认为叛徒。”在那些高度警惕敌对势力的人士眼里，“敌人”是内外有别的。
“敌对势力”不仅是指来自外部的批评，而且也是指内部提出的批评，内部的批评者会被视为配合外部敌人的“内奸”。外部敌人干的是污蔑、唱衰和抹黑；而内部敌人干的则是家丑外扬和泄密。
日本有一张传统的“三不猴”图：三个猴子一个捂着眼睛，一个捂着耳朵，一个捂着嘴巴——它们不看、不听、不说。虽然不说是沉默的直接起因，但最后一定要有不看和不听的积极配合。因此，沉默的合谋不仅是不说者的串通，而且也是不看、不听者共同加入的集体合作。
任何一个沉默的合谋都可能被某个潜在的发声者打破，在美国，有人画了一种描绘尼克松水门事件的讽刺画，给这三只猴子添加了一个猴子。这第四个猴子手拿电话，正在和美国头牌新闻调查记者、专栏作家杰克·安德森（Jack Northman Anderson）通话。泽鲁巴维尔说，“这张漫画恰切地描摹出这样一股会暗中破坏沉默合谋的社会力量，告诫我们，尽管拒绝面对某些事物的需要非常强烈，但会被同样强烈的揭露真相的愿望所抵消”。
和沉默一样，打破沉默也需要众人的合作。要结束沉默的合谋，不需要等到沉默合作者一个不剩统统消失，只要不沉默的人足够多就可以了。对批评者是不是敌对势力的讨论是一件好事，无论结果如何，它至少给了人们一个讨论沉默，而不是对沉默保持沉默的机会。
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