农历正月廿六（2月23日），是一年一度的观音借库日——习俗里的说法，是观音菩萨开金库，借钱于民。踏入子时（22日晚上11时），逾150年历史的香港红磡观音庙开库，善信随即以庙前的蜡烛燃点长香，涌入庙宇。
白烟袅袅，善信肩接肩，踮起脚仰望观音像，闭眼皱眉祈求，再举香鞠躬。他们奉上鲜花和供品，然后买走一份借库用品，当中包括写上财源广进的挥春和生菜造型的挂饰，取其谐音“生财”。善信经过观音像前方，接过职员递上写有金额的借库利是（红包）——各间庙宇借库金额不同，由三百万至十亿元不等。完成借库，人们拆开利是，有人欢喜跟“九亿”红纸拍照，有人留在庙前双手合十弯身，口中念念有词。
在低迷的香港经济里，不少人将求财和保生计的殷切盼望交付神明，市民最早于几天前在各区观音庙前排队。红磡观音库的队首是76岁的黄婆婆，她头戴冷帽，穿四件厚衣，两天前已来占位置。她住在何文田，向观音借库已有30多年。自从拜过观音，她自觉生活顺利平安，子女有工作和栖身之所，已经心满意足。她又指有次为出意外昏迷的亲戚向观音祈福，亲戚最后醒来，“观音娘娘好灵㗎。”
这年她的愿望是：“我希望香港繁荣，世界和平。希望政府令人人有工作，帮助人创业，因为现在很多人无工作，而且全部店舖静了。”
“靠自己理财”、“揽住旧钱先”
我希望香港繁荣，世界和平。希望政府令人人有工作，帮助人创业，因为现在很多人无工作，而且全部店舖静了。
“观音借库”排首位的市民黄婆婆
在庙内，“慈航普度”的牌坊下挂满塔香和金色灯笼，供桌上盏盏灯泡，红光映照在观音像的脸上。佛教信仰中，观音是慈悲的化身，救助受难的众生。借库起源于明末清初，正月廿六为白衣观音诞，广东人会举办“生菜会”，祈求财运和生意兴隆。
借库在香港有逾百年历史，有说发源地是上环太平山街的观音堂。创办观音堂的邓氏家族曾指，观音堂的第三代传人邓倬云当年以借库之名筹集香油钱，资助贫困孩子读书，参考其中一个民间故事始创“观音借库”。
故事讲述古人蔡中兴之母坐船遇上风浪，她求观音保佑，表示若然平安渡过，她的孩子必定会造桥造福人群。后来儿子长大高中状元，想圆母亲心愿，但他为官清廉，无钱建桥。观音受孝心感动，下凡坐在船上征婚，指会嫁给用银两掷中她的人，最后孝子得以用钱兴建洛阳桥。
在《观心自在：香港观音诞与观音信仰探源》一书中，香港中文大学人间佛教研究中心副研究员兼客座教授骆慧瑛提到，观音开库非正统佛教内容，有一说指是大陆南方观音信仰所衍生的民间习俗，信众会向观音借钱，在佛前上香抽签，签上有金额数目，善信认为金额愈大，新一年就会愈好运。
今日唔知听日事，突然之间会被人裁走都不知道。
从事饮食业的市民邓先生
观音借库也非香港独有，是近代开始在华南一带流行的民间习俗。而在香港，除了求财富，善信亦会向观音借健康、人缘、学业等，并需按照习俗，在借库后一年内还库酬神。
全港共有16间开库的庙宇，分布九龙城区、港岛和油尖旺一带，习俗亦有所不同，例如太平山街观音堂不会提供有银码的借据，只会发给写上一本万利、从心所欲等吉祥纸条。
处于当今经济环境的颓势，来借库的打工仔感受甚深。25岁的郭先生和家人在队伍的中段，坐著自备的折椅。他几年前开始借库，听说按惯例借库和还库需要持续至少三年，所以他第三年来到，祈求平安和健康，又向观音借库，祈求：“你表现好，老板看得起你，人工又加点。”
郭先生在中环从事宴会工作，客群是公司企业和银行。他说现在客人设宴“有咁平得咁平”，又删减菜单，从七八道菜减至五六道菜，影响生意和花红。他认为饮食业受港人北上消费打击；企业撤资、缩减人手等则影响宴会行业。虽然郭先生的公司暂时未见裁员，但他尽量省钱。“今日唔知听日事，突然之间会被人裁走都不知道。”
政府背负千亿赤字，郭先生说政府应认真想想原因。他提到在2021年启用的5000万港元观塘海滨音乐喷泉，“更何况其他项目，要么超支，要么金额这样大。”
“你没有办法掌握政府的事，就靠自己揾钱、规划如何使钱。神明是一个‘信’，你宁可信其有，不可信其无。”他说，“有时你信就 work，借完其实都是心安理得而已。”
我不知道社会将来会变成怎样，想趁还有钱早点出去多走走。因为不知道日后，钱还会不会“襟使”。
前往“借库”的大学生 Chloe
对金钱的焦虑，蔓延至未进入社会的年轻人。2001年出生的 Chloe 今年就读大学四年级，她早年的成绩未达到去外国交流的标准，向观音借库后顺利成行，所以她按习俗回来继续借库。最近，她在铜锣湾中心地段的一间鞋店做兼职，一天下来的生意不到5000元，她便辞掉工作，剩下另一份驻场急救员的兼职。
Chloe 留意到网上有不少讨论薪酬的讨论，她知道身边的朋友有十多万元储蓄，自己也想储钱防身，目标是一年储十万元。她大多把钱花费在旅行上，去年外游六次，去日本和欧洲等地，因为香港物价贵，日元眨值，而且她也想去见识世界。
“我不知道社会将来会变成怎样，想趁还有钱早点出去多走走。因为不知道日后，钱还会不会‘襟使’。经济不好，市道不好，所有事情都很难说。”她说，“自从疫情之后，所有事上，我都想揽住旧钱先。我买少了很多无谓东西，套现最实际。”今年即将从中文系毕业的 Chloe 甚至考虑再修读护理课程，“做一份不会被市道影响到的工作。”
（注：襟使，意指耐用。）
打工仔入不敷支，祈求避过裁员
我只是想观音娘娘保佑我的工作，让我可以不用被裁，又加人工。
从事采购业的市民 Emily
借库前一晚虽下起阵雨，佛光街游乐场仍人潮不断。排队借库的人席地而坐，在黄色的百解符上写下名字和愿望。有人闭目养神，略显疲态，有人玩啤牌和聊天消磨时间。
39岁的 Emily 跟朋友在傍晚6时到达庙前，排在较前位置。她从事采购业，从大陆进货出售到亚洲市场。不过她的公司面临重大难关，“介乎执笠和未执笠之间”，并在去年裁走一半人力，今年也有人被裁。“我只是想观音娘娘保佑我的工作，让我可以不用被裁，又加人工。”
她同行的朋友 Sylvia 也为钱惆怅。36岁的 Sylvia 从事活动行销，她说香港商场的活动减少，而且“很多可以在香港花钱的人都不在”，也有活动移到大陆，生意跌了四五成。她今年首次借库，“祈求来年好运，生意兴隆。”
收入下跌，支出却增加。Sylvia 在楼市仍然向上的2018年购入约500呎的新楼盘单位，近年受加息影响，供楼负担变重，“本身供两万元，升至供三万多元。”同时楼价大跌，她的单位由1000万跌到至现时七八百万，“跌到不要提了……很夸张，你不会想知道价钱，听到都怕。”
她们另一位朋友 Chesses 来自地产业，她近年正努力招客，在小红书上推销楼盘。“好像 KK 园（电骗骗徒）一样不断打电话，”她说，“你全部都要靠国内市场，本地客都是租楼为主，你要做大，就一定要靠大陆人来投资移民。”
Chesses 哈哈道，“我们要继续努力赚钱，因为不想降低生活质素。”
排首位的黄婆婆说，经济低迷对子女的生计影响不大，不过她亦不敢乱花钱。“悭啲使，一家几口，租又贵，物价又贵。”她所居住的公屋单位，因政府去年加租10%至每月租金2000多元。不过政府称会加快建屋，她认为是好事。
临近政府发表《财政预算案》，有消息传出将调整长者两元搭车优惠。作为受惠对象的黄婆婆说，“出入车钱太贵了。政府不应该剥削我们老人家，老人家又揾唔到食（没法工作），子女又要顾家，能给多少钱？”
她认为政府开支大，有些开支并不必要。“搞香港、搞经济繁荣，吸引外国人来香港消费是对的，但你有没有想过要付出几多才有回报？那你要不要花钱？”她说，“烧烟花用很多钱的，这些属于过眼云烟，你明白吗？”
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