农历7月俗称鬼月，亦是台湾民俗活动一大盛事。在民间信仰中，农历7月15日会举办中元节普渡法会，各地民众、公司行号以及邻里街坊，多会在门前放置供桌，摆设供品，让“放暑假”的好兄弟能在这日饱食一顿。
中元普度从魏晋后融合道教的中元祭与佛教的盂兰盆会，成为神佛一体的民间信仰。而其根源，乃在于“祭鬼”的需求。早年汉人自中国大陆渡海来台，但因海难、族群械斗、战乱或瘟疫导致伤亡，进而形成灾祸记忆，而为抚慰这些横死的亡灵、避免作祟，因而形成祭鬼的风气。
从民俗角度来看，中元节的祭鬼，不单单是因著台湾社会的人情而有的“感念”之风，更多在于建立在因著畏鬼、敬鬼而来的基础，简言之，在台湾社会经常以人情味作为叙事框架的中元普渡，更多则是来自对无主孤魂的怖栗之情。
普渡虽有其悲天悯人的一面，在抚慰亡灵的祭仪上，亦有祈求平安之意；人们因畏惧好兄弟作祟，故以安魂仪式，希望祂们吃饱喝足不找麻烦。历时整整一个月的鬼月，在台湾十里不同风、百里不同俗的脉络下，各地亦发展出不同面貌的民俗活动，不管是抢孤、跳锺馗，又或是鸡笼（基隆古名）中元祭的放水灯，皆呈现出台湾社会不同族群脉络及地方纹理。
迄今已170年的鸡笼中元祭，先于8月8日（农历7月1日）老大公庙(又称义民庙)“开龛门”，象征鬼门开；而中元祭的重头戏，则在17日（农历14日）在市区举办封街水灯游行，当晚水灯再移至八斗子海上燃烧；18日（农历15日）则在中正公园（亦称主普坛公园）举办中元普渡，以跳锺馗进行送孤，并将大士爷等神尊烧化。9月3日下午5点“关龛门”，当晚在庆安宫将主普手炉交接给下一年度的宗亲会，一年一度的鸡笼中元祭于此宣告落幕。
历史悠久的鸡笼中元祭，在2008年1月被文化部的前身文建会指定为“重要民俗”，也是台湾史上第一个被指定为无形文化资产的民俗活动。所谓无形文化资产，其价值在于它不仅乘载来自民间的集体智慧与价值观，进一步形成地方记忆与认同，亦透过民俗活动将地方的“技”与“艺”加以保存与展演。
作为北台湾开港历史悠久的基隆来说，其先民多为中国福建漳州泉州移民，漳人于雍正年间便于基隆地区拓垦居住，而泉人则较晚于嘉庆年间才来到基隆，因平原地区已由漳人开垦，泉人遂往山边垦殖。而两族群间语言与信仰皆不相似，在拓垦的过程中难免因利益问题而大动干戈，械斗情事不断。甚至，咸丰年间，漳泉爆发大规模械斗，死伤一百余名，甚为惨重。
在惨案过后，地方父老认为双方经常大打出手，每一回冲突就死伤无数，因此相约双方识者协议，将百余名械斗亡者的遗骨合埋，象征双方和解。此外，双方也协定，漳泉两方会以普渡赛会的形式，取代过往动辄的械斗，此为“以赛阵头取代打破头”的由来，保留有较劲、比拚的意味，但由赛阵头的方式呈现，降低因械斗而造成死伤的风险。
此外，双方也决议由基隆的11姓（张廖简、吴、刘唐杜、陈胡姚、谢、林、江、郑、 何蓝韩、赖、许）的宗亲会轮流举办普渡，并于1979年，扩大为15个宗亲会（增加联姓会、李、黄、郭），并于现今基隆中正公园兴建主普坛，这是双方较劲的滩头堡，输人不输阵，每年各轮值的宗亲会都华丽装扮，希望在这场“竞争”意味浓厚的普渡赛会上争光。今年轮值主普的则为张廖简宗亲会。
8月17日晚间，这座海港城市为了年度盛会的水灯游行进行封街管制，各宗亲会出动花车及阵头展现动员实力。这晚，各式造型的花车现身街道，市民拉出家中的座椅、沙发，直接坐在家门口欣赏鱼贯登场的花车。这样透过民俗活动联络地方情感，强化在地认同，弭平了族群差异的冲突，进而为地方创造一个共同体的想像。而在水灯头与花车在市区完成遶境后，各宗亲会前往八斗子海边施放水灯，希望以水灯燃亮海路，招引海上的亡魂上岸享用祭品。民间相信，水灯流得越远，后代将越兴旺。
不过，今年的中元祭，可能是近年来最具“政治味”的一次。8月16日，中央选举委员会公告，由民团提案连署的基隆市长谢国梁罢免案成案，并将于10月13日投票，谢国梁的罢免案，将是2020年时任高雄市长韩国瑜遭罢免成功后，再有县市首长面临罢免投票。民团指证的罢免理由有：东岸广场产权纠纷、竞选期间电动机车政见争议、广铺“人工草皮”，以及封杀民意等。
花灯游街当天，罢免团体“山海公民拆梁行动”于市区举办街头宣讲，并发放谢国梁五大施政缺失传单，也有市民制作“草皮”市长人偶并高举罢免标语宣传。而另一方的“反恶罢”团体，也在基隆火车站、海洋广场以及市区，发放扇子表达反罢免的诉求。
在当日活动开始前，谢国梁与市民互动热络，面对罢免成案，谢国梁则说“基隆的民情对罢免感到厌恶”，中元祭以字姓轮值主普的特色，象征著漳泉械斗化干戈为玉帛。他指出，基隆现在也需要消弭恶质的冲突与对立，恢复社会和谐与共存共荣，“如同流传百年的中元祭带给后人的启示。”
不过，面对地方盛事，过往基隆市长都会亲自参与，但谢国梁由于身为基督徒，在其上任后连两年，在民俗意涵浓厚的“开龛门”、或是主普祝祷等仪式上，他皆因信仰因素改由副市长邱珮琳出席。10月13日罢免投票将届，谢国梁能否续以基隆市长的身份出席明年中元祭相关活动，“开龛门”或是主普坛的主祭者又将否换上新面孔，皆是民俗盛事过后仍待观察的地方角力。
