评论|抱歉,我正在跟重要事项争夺你的大脑资源

我们牺牲效率、专注力,疲于应付资讯爆炸、大脑超载的时代。
资讯爆炸的状况,让我们所有人都感到负担沉重,因为我们得要努力分辨何者是我们真正需要知道的资讯。
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【编者按】Daniel J. Levitin,加拿大蒙特娄麦基尔大学心理学教授,同时也是行为神经科学、资讯科学专家。认知和记忆、专注与分类是神经学基础,面对无可逆转资讯爆炸时代,Levitin从生物进化角度理解人类在通讯工具面前的种种堕落,希望能以新的思维系统训练,缓解人类的精神疲劳。温馨提示:如果你现在已经非常疲惫,可以暂缓阅读这篇文章。

以下摘选自Levitin的《大脑超载时代的思考学》一书的前三章,获八旗出版社授权刊出。

《大脑超载时代的思考学》(The Organized Mind: Thinking Straight in the Age of Information Overload)

出版时间:2016年3月

出版社:八旗文化

作者:Daniel Levitin

译者:黄珮玲、谢雯伃

大脑组织资讯的方式,不会像你规划家中书房或浴室药品柜那样。你无法把东西放在任何你想放置的地点。大脑进化的结构杂乱无章又不连贯,还使用多个系统,每个偏偏还有自己的主见。

进化并不设计或建立系统——长远来看,它采用能使生存获益的系统(如果更好的方式出现,它会采用)。

没有一位掌握一切的策划者来推动这些系统,促成它们协调运作。大脑不是新式建筑,而比较像是一间老旧的大房子,每个楼层都做了零星的翻修。 ……进化以大致相同的方式打造我们的大脑。当然,进化没有意志、也没有计划。

进化并不能决定你记忆事物的能力,你放置记忆的系统是通过逐步修改和天择的遗传过程而来,它的进化独立于你的对事实和数据的记忆。

这两个系统可能通过进一步的进化过程携手合作,但它们不一定会做到这一点,而且在某些情况下, 它们可能是相互冲突的。

了解我们的大脑如何组织资讯,能够帮助我们运用而非对抗我们所拥有的。 大脑像是由不同系统组成的大杂烩,每个系统负责解决特定的适应性问题。它们有时携手合作、有时发生冲突、有时甚至彼此不相往来。

因此,我们能控制和改善组织过程的两项关键途径,就是去了解我们将资讯输入到记忆中的方式(如何纳入),以及输出记忆的方式(如何检索)。

管理我们注意力和记忆系统的需求从未如此巨大,我们的大脑比起以往任何时候都更加繁忙。我们被貌似资讯的事实、伪事实、闲谈和传闻所袭击,试图厘清什么是你需要知道的、什么又是你可以忽略的,这些都让人筋疲力尽。

认知超载的内部历史

神经学家们已经发现,过多的决定可能造成生产力不足或是缺乏动机。虽然我们大多数人在被要求下,都能顺利依据决定的重要性排出优先顺序,但我们的大脑并不会自动自发这么做。

……这就好像我们的大脑构造每天只能做出一定数量的决定,一旦达到极限,不管事情有多重要都无以为继。晚近神经科学界最有用的发现之一,可概括为下面这句话:我们大脑的决策网络没有办法判定优先顺序。

大脑构造每天只能做出一定数量的决定,一旦达到极限,不管事情有多重要都无以为继。

今天我们所面对的资讯量前所未见,我们每个人人均生产资讯量,远胜于人类过往历史。就像是前前波音科学家暨《纽约时报》作家Dennis Overbye所指出的,这些资讯潮流中包含:

“愈来愈多与我们生活相关的资讯:我们在哪里购物、买些什么东西、还有我们人现在到底在哪里?经济发展、无数我们不知其名的微生物基因组、难以数尽的银河系繁星、新加坡的塞车路况,以及火星的天气情况⋯⋯”

这样的资讯“从日益巨型的电脑转向每个人的指尖,以愈来愈快的速度落下,我们使用比操控阿波罗太空任务还更具处理能力的设备。”

资讯科学家对所有这一切做过定量分析:2011年,美国人每天接收的资讯量是1986年的5倍,相当于175份报纸。工作以外的闲暇时间,我们每个人每天经手的资讯量是340亿位元组或10万字。

全球21,274 家电视台,每天制作85,000小时的原创节目,而我们每天平均观看五小时的电视,相当于200亿位元组的音频和视频影像。这还不包括YouTube每小时上传6,000小时长度的影像。

至于电脑游戏?人们打电动使用的位元组,超过包括DVD、电视、书籍、杂志和网路在内所有媒体的总和。

维护我们自己的媒体和电子文件,就已经让人喘不过气来。我们每个人的电脑里储存了超过50万册的书籍,更不用说所有储存在我们手机或是信用卡背面磁条中的资讯。

我们已经创造了一个富含3亿万万兆位元组人为资讯的世界,如果当中每项资讯都写在一张3×5平方英吋的索引卡片上,然后摊开并排,光是一人份(也就是你所拥有的资讯)将涵盖麻萨诸塞州加上康涅狄格州的面积大小。

我们的大脑确实拥有处理所纳入资讯的能力,但这需要付出代价:我们难以区分琐碎或是重要的资讯,况且处理这一切资讯使我们感到疲惫。

我们的大脑确实拥有处理所纳入资讯的能力,但这需要付出代价:我们难以区分琐碎或是重要的资讯,况且处理这一切资讯使我们感到疲惫。神经细胞是会新陈代谢的活细胞,它们需要氧气和葡萄糖才能生存,当它们致力于此时,我们会感到疲倦。

你在Facebook上所阅读的每一则状态更新、朋友寄给你的Twitter推文或是简讯内容,都在跟重要事项争夺你大脑里的资源:像是否该把你的储蓄投资在股票或债券上、你把护照搁在哪里,或是和刚吵翻的密友最佳的和好之道。

据估计,大脑有意识的处理能力为每秒120位元。这个频宽(或说窗口) 是我们在任何时刻有意识地注意资讯的速度上限。当大量资讯在我们无意识的状态下发生,将会影响我们的感觉以及我们生活未来可能的样貌。

资讯爆炸的状况,让我们所有人都感到负担沉重,因为我们得要努力分辨何者是我们真正需要知道的资讯。
资讯爆炸的状况,让我们所有人都感到负担沉重,因为我们得要努力分辨何者是我们真正需要知道的资讯。

注意力过滤器已不堪重负

对于任何生物而言,注意力都是最重要的心智资源。它决定我们该针对环境的哪些方面做出回应,大部分的时间,决定何者该传递到我们意识中的选择,是由各种自动、下意识的过程所做出。

为了做到这一点,数以百万计的神经元持续监测环境,以决定何者是需要我们关注的重要事项。这些神经元整体看来就像是注意力过滤器。它们主要工作在后端,且在我们的意识之外工作。

这就是为什么我们日常生活中大多数的感知细节都没有留下纪录,或者为什么当你在高速公路上一连开上几小时的车,却不记得呼啸而过的风景:

你的注意力系统“保护”你不去记得这些事情,因为它们并不被认定是重要的。这个无意识的过滤器遵循若干原则让事物通过,而能被你的意识觉知。

……注意力过滤器所运用的原则中,最关键的是变化和重要性。大脑对变化非常敏感:如果你在开车时突然遇上颠簸的情况,你的大脑会立刻注意到变化,并指示你的注意力系统专注在变化上。

……重要性是注意力过滤器运用的第二项原则,决定何种资讯能通过注意力过滤 器。在这里,重要性原则指的不只是该资讯客观上重要与否,而是对你个人而言是否重要。

比如你在开车时,你最喜爱的乐团广告看板可能会吸引你的目光(实际上应该说抓住你的心),而其他的广告看板却会被你忽视。

注意力是一项容量有限的资源——我们可以同时注意的事物数量有一定的限制。

……有个关键值得强调,那就是注意力是一项容量有限的资源——我们可以同时注意的事物数量有一定的限制。我们在日常活动中可以看到这类情况,在大多数情况下,你可以一边开车,一边播放收音机或与车上的其他人进行谈话。

但是,如果你正在寻找一条特定街道准备转弯,你本能地会把收音机关掉,或者请朋友暂停一下对话。这是因为尝试做这三件事,已经达到你注意力的极限。每当我们同 时做太多件事情时,这类限制便会展现出来。

……人类大脑的进化使我们看不到注意力未及的事物。换句话说,我们总是有认知盲点:我们不知道我们错过什么,因为我们的大脑完全忽略毋需在当下优先处理的事物——即使它们近在眼前。

……和狩猎采集时期的人们相比, 美国人平均拥有数千倍以上的财产,在严格的生物学意义上,我们需要掌控的事情已超出大脑原本设计的处理量。

就连像康德和华兹华斯这般卓越的知识分子,也抱怨资讯过多,以及过量的感觉输入或心理负荷过重所引起的严重精神疲惫。

在严格的生物学意义上,我们需要掌控的事情已超出大脑原本设计的处理量。

但是我们没有理由失去希望。与以往相比,有效的外部系统可用于组织、分类和记住事情。在过去,我们唯一的解决之道是找一群助理。但在今日这个自动化时代,我们还有其他的选择。

本书第一部分是关于如何使用这些外部系统的生物学基础;第二部分和第三部分则说明人人都可以运用它们来掌握生活,让生活更有效率、富有生产力并且快乐,减少网络世界日益增多的杂讯所造成的压力。

生产力和效率依赖于透过分类帮助我们组织的系统。大脑原始的线路, 借助于专门的神经系统,发展出分类的驱力,创造和维持事物的意义与联合的关系。

无论是食物、动物、工具或是部落成员,都在我们连贯的分类项目中。根本上来说,分类减少心力消耗并简化资讯。我们不是第一个抱怨资讯过多的人。

随著印刷机在15世纪中期传入,取代繁琐(并且容易出错)的手工复写,让书写更加快速地普及,再度造成许多人抱怨这是精神层面生活的终结。

伊拉斯谟 (Erasmus)曾在1525年长篇大论反对“蜂拥而来的新书”,他认为这种情况严重妨碍学习。他指责印刷业者为了谋利,要让世上布满“愚蠢、无知、恶意、诽谤、 疯狂、不虔诚和颠覆的”书籍。

莱布尼兹(Leibniz)抱怨“惊人的书籍数量不断增长”,最终将造成“回到野蛮状态”的现象。笛卡儿著名的建议是:忽略文本的库存积累,转而依赖自身的观察。

笛卡儿抱怨说:“即使所有的知识都可以在书本上找到,但也是杂处在如此众多无用的东西之中,大量堆叠混淆,导致我们需要比此生更长的时间来阅读那些书籍,并且要付出更多的努力去找到有用的东西。”预告了众人在今日所面临的状况。

一直到 17 世纪末期,对书籍增长的抱怨仍持续不断回荡。知识分子警告说,人们将会埋首书堆停止交谈,让无用而愚蠢的观点污染心灵。

我们都清楚这情况,这类警告也发生在我们的时代,先是针对电视的发明, 然后是电脑、iPod 和 iPad、电子邮件、Twitter和Facebook。

每一项都被谴责为上瘾症状, 会造成不必要的干扰,可看做是性格软弱的征兆,并会削弱真实人际交往的能力与观念的即时交流。

转换注意力需要付出极高代价

这种资讯爆炸的状况,让我们所有人都感到负担沉重,因为我们得要努力分辨何者是我们真正需要知道的资讯。我们勤做笔记、制作待办事项清单、在电子邮件和手机设定提醒功能,却仍然感到忙不过来。

这种被资讯淹没的感觉,很大一部分原因可以从到进化角度来看已然不合时宜的注意力系统。先前我已经提过注意力过滤器的两项原则:变化和重要性。

至于注意力的第三项原则——不只特别针对注意力过滤器——在今日较以往意义更显重大,也就是注意力转换的困难度。关于这项原则我们可以这么说: 转换注意力需要付出极高的代价。

……如果我们拥有如此有效的注意力过滤器,在过滤干扰这件事上我们为什么不 能做得更好?为什么是资讯超载在今日成为重大问题?

原因之一在于我们的工作量比以往任何时候都来得多。我们被告知,电脑化社会的承诺是将单调乏味的重复性工作交由机器接手,好让我们人类追求更崇高的目的,并拥有较多闲暇时间。

然而,事情的发展并非如此,我们大多数人所拥有的时间减少而非增多,大大小小的企业将额外工作转嫁给消费者。以前被视为企业所提供超值服务的一部分,由企业为我们做的,现在被认定要由我们自己动手。

……全球经济意味著,我们接触到大量祖父母那一辈前所未闻的资讯,距离我们半个地球远的国家才刚发生革命和经济问题,我们就听说了;从未到访的国家我们也能看到相关图片,也能听见先前从未听说过的语言。

所有这些资讯瓜分了我们的神经注意力资源,与我们生存必须知道的事项竞争。

我们的大脑狼吞虎咽地吸收这一切资讯,因为大脑的设计就是如此;但与此同时,所有这些资讯瓜分了我们的神经注意力资源,与我们生存必须知道的事项竞争。

愈来愈多的证据显示,拥抱新的想法和学习除了传统上认定的增长见闻这项优点外,还能帮助我们活得更长寿,延缓老年痴呆症的发生。所以说我们所需要 做的并非减少资讯,而是有系统地组织资讯。

……资讯的获取和处理也需要相当的代价。随著知识变得更加容易取得,资讯的来源也因为网路的关系分散各地,准确性和权威性的概念已变得模糊不清,相互矛盾的观点也比以往任何时候都更容易看到,而且在许多情况下,人们不分青红皂白地传播它们。

很多人都觉得不知道该相信谁,不知道哪些资讯是真实的、哪些已被变造了,而又有哪些是通过审核的。我们没有足够的时间或专业知识,为每一项小决定做研究;

相反地,我们依赖值得信赖的相关当局、报纸、广播、电视、书籍,或者有时依赖我们的亲戚、 草坪修剪完美的邻居、载我们到机场的计程车司机、记忆中类似的经验⋯⋯有时,这些资料来源值得我们信赖,有时则否。

注意力不停被打断

现在我们不断收到电子邮件,而且大多数电子邮件都要求我们采取某种行动:比如点击以下网站链接,好观看熊猫宝宝的影片;或回答同事的询问;或计划与朋友共进午餐;或将这封电子邮件当作垃圾邮件删除。

所有这类行动都让我们感到自己完成了某些事情。在某些情况下,我们的确如此。但是当电子邮件打断我们应该优先进行的活动时,我们牺牲了效率和深刻的专注力。

当电子邮件打断我们应该优先进行的活动时,我们牺牲了效率和深刻的专注力。

……当生活中所有消息都透过电子邮件而来,我们强制性地检查我们的电子邮件,部分原因就在于我们无从分辨接下来的消息是休闲、娱乐、逾期帐单、待办事项,还是他人的咨询⋯⋯这里面有些是你现在或稍后该做的事,某些会改变你的一生,某些则无关紧要。

这种不确定性摧残了我们的快速感知分类系统,并造成压力和要我们做出超载的决策。每封邮件都有待我们做出决定。

我该回信吗?如果回信,应该现在回还是以后回?这件事有多重要?如果我不回信,或者现在不马上回信,会在我的社交、经济或工作方面上带来何种后果?

……简讯让电子邮件产生的问题变本加厉。因为简讯有字数的限制,因而阻碍了深思熟虑或是任何细节层次的讨论。上瘾的问题也因为简讯的即时性加剧。

电子邮件透过网路、交换机、路由器和服务器工作的方式,需要一定的时间传送, 并且需要你明确采取打开信件的步骤。

然而,简讯却像变魔术般出现在你的手机萤幕上,并要求你立即的关注。再加上社会预期,未获回复的简讯感觉上像是在侮辱发信人。

此外,你的瘾头也受到刺激:当你收到一封简讯,它刺激了你大脑中对新鲜事物感兴趣的中心,当你回复简讯时,你会感受到完成一项任务的奖励(即使你在十五秒之前完全不知道这项任务)。

这当中的每个步骤都提供了多巴胺的释放,让你大脑的边缘系统呼喊:“更多!更多!给我更多!”

当你收到一封简讯,它刺激了你大脑中对新鲜事物感兴趣的中心,当你回复简讯时,你会感受到完成一项任务的奖励。

在一项著名的实验中,我在麦基尔大学的同事Peter Milner和James Olds,将一片电极放在老鼠大脑边缘系统中一处名为伏隔核的微型结构上。

该结构调节多巴胺产生,并且是当赌客赢得赌注、吸毒者吸食可卡因以及人拥有性高潮时,让人容光焕发的区域—他们称其为“快感中心”。

笼里的老鼠可以透过杠杆,控制微量电子信号直接传送到牠的伏隔核。你觉得牠们会喜欢吗?我的老天爷啊!牠们喜欢得不得了,除此之外不做其他事。

牠们完全忘记了要吃饭和睡觉。尽管挨饿许久,只要有机会按下那根镀铬的小小金属杆,牠们就会忽略美味的食物;牠们甚至把性交的机会都忽略了。老鼠只会一遍又一遍地按下杠杆,直到牠们因饥饿和疲惫而亡。

这是否让你想起什么? 在中国广州有一名三十岁的男性在连续玩了三天的电动游戏后死亡。在韩国大邱,另一名男性在不间断玩了五十小时的电动游戏后,才因为心脏停止跳动而住手。

我们每次用电子邮件分派工作(不论是以哪种方式),都让我们获得成就感,而且我们的大脑也会获得荷尔蒙的奖励,借此告知我们完成了一些事情。

我们每次检查Twitter或Facebook更新,就获得新知并感觉与社会接轨(以一种怪异且缺乏人情味的网络方式),并获得荷尔蒙的奖励。

但请记住,驱动包含这种愉悦感受的边缘系统的,是大脑寻求新鲜感的愚蠢部分,而非前额叶皮层中负责规划、调度以及高层次思考的中心。
别搞错了,检查电子邮件、Facebook和Twitter其实是一种神经上瘾。

驱动包含这种愉悦感受的边缘系统的,是大脑寻求新鲜感的愚蠢部分,而非前额叶皮层中负责规划、调度以及高层次思考的中心。

……长久以来,有效率的工作者会将门关上,切掉自己的手机,以求“有效率地 工作”。在这段时间内,他们可以专注而不受打扰。停止处理我们的电子邮件遵循的就是这个传统,就神经化学与电子学的观点来看,这么做确实能使大脑放松。

(大标题、小标题为编者所拟)

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读者评论 1

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  1. 我其实和老公去了好几次的试管,都统统失败了,还很争对身体的伤害呢。 现在我也找可靠的辅助生殖中心,只可以说需要找很大的国际诊所,有着多年的经验。而且如果诊所有自己的酒店、汽车、保姆等等是最好的。因为在国外找辅助生殖中心时,我们也要自己找住的地方、接送服务 后来是因为他,我有了宝宝,在这拥有最好的专业医生,每次都给我最好的解答,让我很满意,而且试了第2次才成功,也没有另加费用,让我很开心真的,而且也有帮宝宝代孕的专业妈妈哦,五颗星好喜欢,真心推荐亲们噢 彼奥泰珂斯研究中心 http://www.biotexcom.cn/