从拘捕到审判历经逾1000日的网媒《立场新闻》被控煽动案9月26日作出判刑。 国安法指定法官郭伟健裁定，立场前总编辑钟沛权判囚21个月，时任署任总编辑林绍桐获判处可以实时获释的刑期，立场新闻母公司罚款5000元。
一个月前，郭伟健裁定钟沛权、林绍桐，以及立场母公司 Best Pencil （Hong Kong） Limited “串谋发布或复制煽动刊物罪”成立，指立场新闻被指控煽动的17篇报导及评论中，有11篇具煽动意图。 此案为自1997年以来香港传媒首次被控煽动，亦是自主权移交后首次有传媒工作者因煽动罪被定罪。
钟和林2021年12月29日被国安处拘捕，立场同日宣布停运。 二人皆不认罪，还押近一年后，二人在2022年底获准保释。 案件于2022年10月开审，审讯历时57日，较原定的20日长，当中钟出庭作供36日，林不作供亦不传召证人。 距离拘捕、立场停运、审讯直到今日判刑，已近34个月、超过1000日。
判决比原定时间推迟超过两小时。 下午4点40分开庭，中间一次休庭，法官于6点17分开庭后才宣布判刑决定。
林绍桐病情恶化，律师盼轻判
庭外，天色经连续三天的风雨后转晴，早上11时已有约60名公众排队等候旁听，至开庭前有约百名。 三个延伸庭均坐满。 美国、比利时、法国、欧盟、加拿大、意大利、爱尔兰、英国的领事亦到场旁听。 正庭亦见瑞士摄影师 Marc Progin、前公民党立法会议员陈家洛、记协前主席岑倚兰、前“立场”博客作者“薯伯伯”等人。
钟沛权和林绍桐相继于下午12点半和1点抵达庭外，钟沛权如往常穿蓝色衬衫、卡其色裤子、白色鞋； 林绍桐白色上衣、黑裤子、戴着白口罩。 二人于约下午2点24分进入内庭，坐在法官左手边的犯人栏内。 钟沛权眉头略缩，林绍桐略显疲累。 二人偶尔交谈，或闭目养神。
法官约于下午4点40分抵达，开庭后提问双方是否有需要补充的内容。
辩方代表资深大律师余若薇就第三被告林绍桐的身体情况、被认为有煽动意图的文章、时代变化等因素，提出希望法庭做轻判的考虑。
余首先提交林绍桐的医疗报告，指林绍桐患有罕见病 ANCA（抗嗜中性白血球细胞质抗体血管炎），人体一般在病毒入侵时产生抗体，但林产生的抗体会攻击他的身体，尤其是肾。 这三份医疗报告分别来自他于2022年确诊后的主治医生、玛丽医院内科专家陈德茂，玛丽医院负责药物的医生叶逸轩，以及私家医院养和医院的医生黎嘉能。
余提及，林于2022年4月确诊该罕见病，虽然期间一直接受治疗、病情稳定，但到最近7月再去复诊时，发现病情恶化，需要经常调校药物、诊断病况。 林的病情复杂，复诊时间以星期计，远较公立医院一般病人更为频密（一般病人为数月或年）。
法官在上一次裁决和这次庭上，都表示主诊报告是由英文撰写，“整份报告睇不明”。 余解释主诊医生陈德茂工作繁忙，没有可能拿到中文报告，就此邀请私家医生黎嘉能来进行中文解释。 两位医生都指病人病情急速恶化，目前处于肾病第四期，若进入第五期就要洗肾，若出现肠胃炎、脱水等病情也容易诱发该疾病，担心会因延误等情况致其有生命危险。
医生也指出，第三被告需要通过专门种类和剂量的药物才可以控制病情。 余若薇指，若第三被告被收押，将无法得到及时的诊疗和适当药物，“发病也不能送去玛丽医院，而现在是病人的关键时刻”，希望法官能酌情轻判。
余若薇也指，林绍桐当时上任仅两个月左右，整体来说被判定煽动的文章大部分和他无关，因为他当时请假、或文章不是他审阅的范畴，希望法官考虑。
在这期间，林绍桐和钟沛权二人在犯人栏中安静坐着，林不时低着头，有时需要靠在钟沛权身上。
辩方律师与法官就煽动意图再进行讨论
余若薇就立场被检控文章的性质、在立场所有文章中的代表性，提出轻判的量刑请求。 她先提交了7个类似案例给法官，指这些案件的法官量刑有酌情。
她指两被告已经分别还押349日、313日，计及行为良好等已服刑15-16个月。 又指今年3月通过的《维护国家安全条例》，令被告有可能不获3分1行为良好的刑期扣减，现时两人已获保释近2年，因此希望法官轻判。 她又指林绍桐本来获得到外国读书的奖学金，但因为案件已经失去机会。
就控方检控、法庭判定罪成的11篇含有“煽动意图”的文章，余若薇指其中7篇已于开庭前下架。 对于余下的4篇，余则指在考虑这些文章的意图和性质时，庭上应看到4篇文章发布的同时，立场也有发布其他文章，其他传媒也有刊登类似文章。 因此“煽动性”的文章是两位被告履行新闻工作职责期间，所刊登的不同声音、不同受访者，有别于其他煽动性文章。
余又指，判词中说立场是“本土主义”，但这些被列为煽动的文章中，没有一篇是在宣传立场自己的立场或本土立场，全部都是受访者或访谈所得，而常规人在接受访问时不是在做学术文章，因此也不会旁征博引说明自己的观点由来；他们生活中可能有考量，但未必觉得或知道在媒体上需要这样说。
余指，法官不应以立场本身的政治立场、而是刊登文章的立场，在立场所有刊登文章之中所占的百分比来量刑。 她指法官应作“整体考虑”，正如在判定某篇文章是煽动时，法庭的理由是“整体考虑”一样，同理应考虑轻判。
余若薇意图证明，控方选出来的文章只占立场发布的十万篇文章中的一小部分，它们并不能代表立场新闻长期以来的所有立场。
法官就此有不同意见，庭上一度就控方“千挑万选”证据有争议。 法官指，他本人看过立场被警方保存下来的587篇文章，其中有数篇他觉得更危险、但因为控方没有纳入所以没有考量，欲反驳余。
余强调，疑点归于被告，量刑的时候应考虑运作了7年的立场从来没有收到有关“煽动”的投诉，其余99.99%的文章并不构成煽动，量刑需要考虑。 她指时代转变，可能导致以往可以接受的报道现在不能报道，这也应该是轻判的理由。 而且被告已经将多数文章下架，没有下架的文章最多只可被称为“判断有误”，但并非存心作对。
法官一度打断余若薇，以立场曾对“屠龙小队”进行采访为例，指立场在中大和理大暴动之间发布这篇文章，并非宣扬和平示威、和平抗争，若控方以那篇文作检控，对被告的影响可能会更加大。 他又反驳区家麟当年批评香港没有陪审员审讯的文章，“但我都完全没有考虑，因为控方没有检控。”
余强调，始终绝大多数文章不是煽动文章，被告只是在从事传媒工作，当看到时代变迁、有事发生，传媒有责任去报道，而政府当时也没有指示说屠龙、何桂蓝等不准访问，而且这些并非哗众取宠的失实报道。 “不是传媒影响、导致这件事发生，这跟在街头做政治宣传有很大分别。”
余最后强调：辩方的唯一请求，就是若法官量刑超过还押日子，希望就上面所提考虑扣减。
法官判刑及宣读法庭关于新闻自由的观点
下午6点17分二度开庭后，法官先就整个案件的背景及控辩陈词进行宣读和总结。
根据《刑事罪行条例》第9及第10条，煽动意图相关罪行首次定罪可处监禁两年。 今年《维护国家安全条例》（即根据基本法第23条订立的国安条例）立法后，旧有煽动罪由《国安条例》下第24条“煽动意图的相关罪行”取代，刑期提高为7年。
辩方代表余若薇曾指，审讯耗时长久，已对被告造成影响，法官表示同意，案件的长时间对两名被告造成压力。 根据《监狱规则》第69（1A）条，若被告令惩教处相信没有违反国安的意图，将可以获得减刑，法官指自己没有司法特权对此做出调节。
法官宣判，钟沛权的量刑起点为23个月，因长时期审讯扣减两个月，最终判囚21个月。 此前，钟沛权已服刑11个月，因此还需服刑约10个月。 钟沛权没有提出上诉，即时还押。
林绍桐量刑起点为14个月，但法官考虑到他病情恶化，目前肾功能只余下30%，需入院接受治疗，也考虑长时间审讯的影响，因此进一步增加刑期减幅至3个月。林绍桐原本仍需返回监狱21天，但法官指，基于医生报告，收押可能构成生命危害，因此准予即时释放。钟得知林绍桐的判刑后展露笑容，林妻子闻言拭泪。
第一被告、立场母公司则罚款5000港元。
听到林绍桐当庭释放的消息，听众席传出松一口气的声音，在场的立场前员工、家属等人齐齐站起身向犯人栏的二人挥手。 前记协主席陈朗升向锺沛权喊，“迟啲见啦，权！”
宣判前，法官郭伟健用相当时间宣读法庭关于新闻自由的观点。 他指，新闻工作者的工作规范可参考大量海外案例，如欧洲的新闻工作指引，在网上唾手可得。 法官指，“新闻工作的首要责任是讲真话，不是讲假话，不是讲半真半假的话”，法庭会先考虑文章是否有煽动意图，若判定为“是”，再判定被告是否具煽动意图。
郭伟健指，对新闻工作者而言，批评政府的文章，可以先考虑发布的意图是什么，若损害及抹黑中央、特区政府，自然要承担罪责;；假如意见以事实为基础，保持真诚公正，根据传媒的伦理守则进行，“就不会干犯煽动罪”；就算被检控，也一定可以有理有据。
法官指，立场本身是网络新闻媒体，自然必须以新闻报导为本业，但过往卖点“变成如何做出评论”，不是单纯的新闻工作者。 法官提出，立场采访何桂蓝的文章，说出她早在2014年透露本土主义相关思想，又号召他人拉布等。 又指立场在初选第一天发布 A1（何桂蓝专访），其他人文章未有相同待遇，可见有意图发布煽动文章。 而其他媒体的文章“并没有表示认同，或为何桂蓝助选。”
法官续指 A16（中大校友专访）的文章中，受访者指警方损害中大的学术自由，录影片段也涉及“光时”抗争口号和标语，虽然立场有写编按提及警方投诉，但仍然发布，是视警方投诉为无物。
法官也引述立场多篇社论及区家麟文章，指责文章散布“香港没有自由”、“极权”等言论，又称警队、法官是政权打手，批评司法不公，但没有做出任何解释。 因此即便辩方代表余若薇指文章没有牵涉编辑意见，但编辑作为发布者，也是在培养仇恨、藐视，助长香港本土主义的萌芽和壮大。 而立场有约160万名跟随者，法官指，“造成的伤害难以量化、但一定非常严重。”
晚上约7时半，林绍桐因当庭释放而步出湾仔区域法院。 夜色下，他的白色上衣反映着久候多时的摄影记者按下的闪光灯。 人群中，有人喊：“Patrick（林绍桐英文名）加油！”。 而钟沛权的囚车从另一个门口驶出。
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