我为中国孩子编撰英语教材：“我们一直在自我审查”

美国人S今年41岁，在中国大陆某海外大学出版社任编辑，主要负责面向中国的英语教育相关书籍。8月初次见面，选在S家楼下的咖啡馆。S穿着一件松松垮垮的T恤、踏着拖鞋赴约。自从“双减”政策出台后，S的工作忽然按下暂停键，已经宅在家里好几天没有出门。

S在九年前来中国教英语，一开始在一个北方城市做小学英语老师，后来到某南方城市做英语教材编辑的工作。疫情期间，S选择留在中国，可漫长的疫情之后，S忽然发现自己身边的美国朋友都逐渐离开了。“双减”的到来让S更加迷茫，怀疑自己的坚持是不是有点不合时宜。

以下是S的口述：

如果你是白人，你就会出现在每一张学校的照片里。

我在本科阶段学了中文。毕业之后，我有很多学生贷款要还，于是先去韩国教了几年英语。当时这些工作机会都是口耳相传的，没有广告，只有一堆网站。日本的声誉最好，工作的薪资也很可靠，但是那里生活成本太高了。中国的名声在当时并不好，好像有一些资产运作的问题。韩国对我来说是最好的选择，薪资不错，生活成本也可以接受。

在这之后，我念了一个东亚研究的硕士。我发现我喜欢上了教学，于是来到中国。

在那时，培训机构开始大量招聘英语老师，而且要求非常低。你只要是个白人，不要太老就行了。这些低标准造成大量非常糟糕的老师被雇佣。你拿他们没有办法。老师永远面临短缺，而且你不能解雇他们。如果这个老师离开，培训学校会损失一大笔钱。

我后来在北方一个城市的一所双语学校找到一份工作。许多学校在那个阶段都在扩张英语部门。学校有一点剥削我们。如果你是白人，你就会出现在每一张学校的照片里。学校五年级当时有个俄罗斯男孩，学校的每一张照片都有他，尽管他不会说英文。我们有时候被迫加班，在奇怪的时间点工作。

不管怎么说，相较于培训机构的英语老师，学校的英语老师能获得更多尊重。学生和家长把我们当成是严肃的教育者。在学校里，老师们每隔一周都会聚到一起讨论，研究如何提高教学质量。我很喜欢教小学阶段的孩子，他们足够聪明，能和你聊一些有趣的内容，但也不至于像初中生那样有复杂的人际关系。

四年前，中国出台了新的政策。 想要来中国教英语，你要通过一个教师资格证的考试，而且你必须来自英语为母语的国家。这是件好事，教师整体的质量提高了，他们也能获得更多尊重。不过那个资格考试不代表什么，非常容易通过。我希望政府未来能提高相关的要求。

离开学校后，我在一家网络英语公司干了几年，然后转到教材编辑的工作。偶尔我也帮我中国朋友的忙，给他们的小孩练练口语。这个行业里总是小学生比较多，因为他们有更多的时间。中学生的时间不多。他们已经需要辅导学校里其他正规科目了。

在出版社，我们一直在自我审查。

在出版社，我们一直在自我审查。在有些事情上我们不能犯错。比方说，你想要一个中国人举着国旗的插图，那你得知道国旗标准的数学维度是什么。它必须是完美的，不能是波浪形，不能印在衬衫上，星星必须按照一定角度排列。那些小细节都得正确。

在图书内容上，我们试图避免任何与政治或者政府相关的事情。但什么是政治，什么又不是呢？这个界限一直在改变。一个大的规则是，我们回避中国近代史的部分。它太棘手了，不值得我们冒这个风险。我们也绝对不会碰当前的社会事件。

在过去四五年，中国反对西方的情绪越来越高涨，我们行业的规则也发生了变化。我们的合作方想要我们删除那些原本关于西方的故事，出版更多关于中国的内容。我们谈论圣诞节的时候非常小心，因为它可能变成是一个宗教的故事。

有一次，我不得不编辑一个愚蠢的故事。在故事里，有人用十字架与吸血鬼战斗。我的同事问我是否可以把十字架去掉。它是吸血鬼，那是唯一可以对抗吸血鬼的东西。还有什么可以战胜吸血鬼呢？也许一个大蒜？在故事的下一页里，出现了一本圣经。同事说，我们不能有圣经，我们可以把圣经改成另一本书吗？我觉得这太荒谬了。

政府说能做什么，不能做什么，我们不清楚。我们只能避免所有可能被视作敏感的内容。你不想花费几百万出版一套会被禁掉的书。

我们开始把很多西方故事改成中国版本。比方说，我们开始写一些中国科学家的故事，或者中国传统的建筑和传说。之前有人委托我们写一个和“一带一路”有关的故事。这花费了我们特别大的功夫，因为有些政策上的用词都是固定好的，我们不能犯错。

我觉得这样的转型一部分是好的，因为一个人在学习语言的时候，第一个要学的就是如何讲述自己的故事。不过我也担心照目前的趋势发展会太过极端。语言本来就是关于另一种文化的。如果按照目前的出版策略，孩子们要如何学习到另一种文化呢？

我感到大环境不欢迎我们这样做教育内容的外国公司了。

政府出面解释了这些政策（编注：指“双减”政策）背后的动机。 政府希望孩子们能得到更健康和全面的教育，不要有过大压力，知道如何把知识运用到生活中。我觉得这些都是很好的长期目标。中国目前的教育系统就像是一个庞大的机器一样，有点失去控制了。现在政府做的就是用一根棍子强制把它停下来，至于未来要如何重新恢复运作，可能还要靠未来几年的政策。

中国的小孩压力太大了。中国有像中考和高考这样的考试，孩子们花费很多力气在上面。但是通过完考试之后呢？我们要重新想像一个好的未来是什么样的。一个好的职业和人生是什么样的。

有一些中国朋友拜托我给他们的小孩练口语。这些小孩通常英语水平很不错，家庭条件也很好。不过有一个问题是，他们都想上哈佛。问题是，这些成年人真的有看过哈佛大学的网站，了解他们提供什么样的课程吗？他们的课程其实只适合一小部分人。如果你并不想学习那些东西，去哈佛大学的意义是什么？

英语好，或者在中考、高考得到好成绩，不是所有问题的解法。大家都要去哈佛，毕业后都要去金融行业。这种竞争在我看来很没有意义。

在美国，如果你要一个小学生学习线性代数，这个小孩会对你说，不好意思，我为什么要学？你得说服这小孩，学习这个东西背后是有一原因的。它必须有现实意义。我们学习不是为了通过考试或者学习本身。

现在的政策是一个好的起点，不过市场会经历一段痛苦的转型。像新东方这样的大公司，已经宣布要放弃小学和初中的市场了。这对他们来说是一大笔损失。有一些公司在转型做职业教育。职业教育是政府明确支持的。还有一个趋势是发展在线教育的内容，这样孩子们可以在家里自己学。不过这对小孩子来说很难。他们怎么样才能安安静静地呆在电脑桌前呢？在这个南方城市，周末有那么多事情家长可以带着孩子做。

另一个趋势是转型做STEM（指科学Science 、 科技Technology 、 工程 Engineering及数学Mathematics）的内容。政府喜欢STEM。我们有一些科学和数学相关的英语课本，未来可以朝这个方向开发。不过问题是，用英文学习STEM的市场真的存在吗？家长们会喜欢吗？

目前政策的整体趋势对外国出版社越来越不友好了。我都不知道我们公司未来还能不能留在这里。作为出版社，我们必须要和当地的出版公司合作，不能独立出版书籍。还有几次，我们不得不把公司的商标从产品封面上移除。这对我们的合作方也不利，因为他们这样就没办法用我们的品牌把产品卖出去。

整体来说，我感到大环境不欢迎我们这样做教育内容的外国公司了。我们有种被排挤的感觉。因为最近的政策，我们的合作方不想要我们编写的一份教材了。我们已经花了两年在这个项目上。我的老板和我说，你去完成它吧，毕竟已经花了那么多功夫了。至于做完之后要卖给谁，这是之后要考虑的事情了。

我们公司也还在思考下一步要怎么做。老板让我做一份研究，看看我们公司之前出版的教材有哪些是可以合法地重复利用，变成政府喜欢的材料合法卖出去。

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