Snap.Inc，一家位于美国洛杉矶的初创企业，日前公开了其提交给美国证券交易委员会（SEC）的招股说明书。作为知名社交媒体平台 Snapchat 的母公司，Snap.Inc（以下简称 Snapchat） 预计最早将于今年三月在纽约证券交易所（NYSE）挂牌上市，并首次公开发行（IPO）计划，募集资金近 30 亿美元，规模在美国科技公司中仅次于 Facebook。
对风险投资人、创业者来说，这无异于一枚 “彩虹炸弹”。作为一款从风投基金、上市企业等机构共募得 23 亿美元的企业，Snapchat 的成功上市，将提振投资人、创业者的信心，也终结了美国科技公司长达近半年的 “IPO 荒”。
究竟是一款什么样的产品，能够有如此大的能量？
凭借拍摄、分享照片视频等功能，Snapchat每日活跃用户量高达 1.61 亿人次，每位用户一天总计在 Snapchat 上停留 25 到 30 分钟，发送超过 25 亿张 Snaps（照片、视频）。
用过Snapchat的人就知道，它的功能并不复杂，用户群体也相当年轻。这也引发了一些争议：只是 “拍一张照并传输出去”，250 亿美元的估值是否太高？只是面向年轻人，是否无法像 Facebook 那样走入大众市场？
这样的观点很难不让人联想到一则有关人体机能的趣闻：随着年龄增长，人耳的功能会逐渐退化，难以分辨高频的声音。科学研究表明，大多数 18 岁以下的青少年可以听到频率在 17400 赫兹左右的声音。然而成年人听起来却是一片空白。
毫无疑问，Snapchat 就是这样一家 “高频” 的公司。伴随着外人难以察觉的节拍，全世界的青少年都被卷入这个由照相机连接的巨型派对，每时每刻都能进行个性与情感的表达。派对会带来什么？这家以鬼脸作为 logo 的公司，对个人用户和企业用户将会带来的冲击，恐怕远远没有人们想的那么简单。
照片用来做什么？从保存回忆，到即时交流
我还记得自己第一次使用 Snapchat 时的经历。
账号注册完毕后，App 跳转到头像设置页面。如果跳过这一步，用户头像将会是一个随机的鬼脸。按照使用其他社交工具的经验，我打算从相册中挑选一张经 Instagram 处理过的侧面照，希望用滤镜和姿势让自己好看一点。我在微信、Facebook、微博、Instagram、twitter 上都这么干过。
让人意外的是，Snapchat 根本没有上传本地照片的功能。如果你想自定义头像，就必须连续完成五次自拍（很像早年的大头贴），将这段小动画作为自己的身份标识。App 不提供任何滤镜、美颜，也几乎没有构图的可能。脸上的痘痘，尴尬的表情，杂乱的发型，灰蒙蒙的天空 — — 你现在是什么样，你的朋友就会看到什么样。
我勉强完成了自拍（又在临睡前删除了头像。想到自己在网上居然留了张这么丑的头像，我简直睡不着），进入主界面。对于初次接触 Snapchat 的人来说，这可能是最让人摸不着头脑的一款产品。全屏显示的照相机界面，屏幕上只有几个圆圈和三个单词： “聊天”、“故事”、“搜索”。就在搞懂了各个按钮的功能后，我发现自己又遇到了一个新的问题：
我不知道自己拍什么。
按照以前使用 Instagram 或者微信朋友圈的习惯，我会先用照相 App 拍摄，然后导入到修图 App 中，添加美颜、滤镜等效果，最后将处理好的照片发布到 Instagram 和朋友圈。无论是拍自己，还是面前的鳗鱼饭，这都是我十分熟悉的一套流程。
但这在 Snapchat 是行不通的。和之前的头像一样，我无法使用任何的滤镜、美颜，也不能从本地上传图片。“拍摄 — — 发送”，它的产品逻辑就这么简单。
我理了理发型，自拍了一张。效果不太满意，很快就删了。之后的几张照片也都非常失败，不是光线太暗，就是表情过于狰狞。我又试着将一盘水果和一本书放在家里的大理石吧枱上，从上往下俯拍 — — 这是 Instagram 上常见的构图之一。让人失望的是，没有了 “Nashville”、“Mayfair” 这种名字本身就十分梦幻的滤镜，镜头下的水果色泽十分灰暗，让人完全没有食欲。
二十分钟后，我宣布放弃。当看到美国朋友们在 Snapchat 上展示吃剩的披萨，因镜头抖动而模糊的高楼，光线不足的猫咪，我以为拍这些很容易。事实上，我并没有随意展现生活的勇气。通过 Instagram、朋友圈这些渠道，我希望留下生活中的美好记忆，让自己看起来富有意义，品位，思考。而使用 Snapchat 因为其随机性过大，大多数时候拍的照片都是无聊的（拍摄婚礼当然不算无聊，但这种活动一年能有几次呢）。
这就是 Snapchat 挑战的第一条思维定式。
Snapchat 的兴起，与重新定义照相这一行为是分不开的。过去，照片被用来保存重要的回忆、人生时刻。但在今天，智能手机赋予了照片新的用途： 交谈（talking）。
这一段富有传播学意味的阐释，解释了 Snapchat 与众不同之处。以往，记录、复制与传播图像所需要的资源，无论是物理介质还是人力成本，都要远远高于文字。从绘画所需的材料与画师，到照相术时代的胶卷，再到数码相机的存储卡，莫不如是。因此，人们习惯于用影像保存较为重要的时刻，用文字这一创作成本低廉、通俗的媒体介质，来记录生活。
进入互联网时代，硬件技术的革新使得创作、传播图像的成本逐步降低。智能手机存储空间不断加大，照相机品质提升，数据传输的费用越来越低，这些都培养了消费者使用手机拍照、传播的习惯（2012 年 iPhone 是 Flickr 用户使用最多的摄影设备）。然而受制于传统习惯，图片仍然是文字的辅助，还没有成为交流的主要载体。
在 Snapchat 出现前，美国市场上最火的图片社交应用是 Instagram。其对于滤镜功能的强调，实际上是为了帮助用户更好地通过照片保存回忆。 Snapchat 革命性地改变了这一点，创造出了一种全新的交流方式。打开 Snapchat 就能拍照的设计，强调“真实”的价值，让照片成为交流的主要媒介，此举同时也为移动运营商（流量费用）、广告主（呈现载体）创造出了巨大的市场空间。
通过辐射年轻群体，Snapchat 会改变以文字为主的交流和叙事方式吗？“读图时代”，会真的到来吗？
社交本质是什么？从交换名片，到享受当下
“用 Facebook 的理由就是其他人都在用 Facebook。”这样的网络效应，是社交产品的基本特点之一。
这也导致了社交产品往往垄断性极强。在某一特定维度中（即时通讯、语音、视频、照片、清单、同性、婚恋），越早入场的选手，拥有比对手更多的时间来吸纳用户，扩大网络效应，形成竞争壁垒，形成 “赢者通吃” （Winner-take-all）的局面。
不过，Snapchat 提供了另一个成功样本。和其他社交网络不同的是，Snapchat 从未想过 “连接全世界”。相反，它只想连接你的好朋友。这听起来目光短浅，却是用户的真正痛点。
社交网络有三个功能：发现、连接、维护。以 Instagram 为例，用户通过信息流中的图片作为介质发现新朋友，然后使用评论、私信进行连接。随着交谈的深入，原本较弱的社交关系将会变强，发生互动的空间也会转移到更为常用、稳定的平台上，比如 Facebook、微信、Line，以备后续维护。
通过引入更新奇的维度、体验，比如直播、语音聊天，甚至是 VR（虚拟现实），新型社交网络都围绕 “发现” 和 “连接” 展开。它们希望帮助用户发现更多志趣相同的朋友，同时避开被巨头占领的 “维护” 环节。这样导致的后果，就是用户一方面认识了很多新朋友，和老朋友的互动却没有任何的改善，仍然是语音、文字、图片、视频（这也是 Facebook 推出 Messenger 和收购 WhatsApp 的原因。它在 “发现” 上做得很棒，却最高刚需的 “维护” 环节）。
Snapchat 针对的就是用户与熟人之间的互动。在卸下一切由滤镜修饰的虚拟身份后，Snapchat 可以帮助用户在朋友面前展示最真实的自己，增进友谊。而这种对于用户社交关系网络有限选取，大大帮助用户减少了说服成本。毕竟，邀请 5 个朋友试用一款 App 所花费的代价，比邀请通讯录上所有联系人要小得多。
这样的互动背后，也暗含了 Z 世代对于社交身份理解的转变。
2004 年 2 月，Facebook 在哈佛大学内上线。创始人马克•扎克伯格（Mark Zuckerburg）表示其最初的灵感来源来自美国大学发放给新同学，以协助认识学校内其他成员的花名册。和那些真正记录在花名册上的信息一样，Facebook 上的个人信息拥有极强的公开性和社会效益（social utility），堪称一张 “社交名片”。如果不加以隐私设置，世界上任何人都能通过姓名搜索到特定的用户页面，根据发表的状态、照片、分享了解其动态。
因此，Facebook 要求用户尽可能在平台上保存真实信息。在 2010 年的一次访谈中，扎克伯格提到：“你只有一个身份，那种在合作伙伴、同事和在其他朋友面前形象不一的日子可能很快就会不复存在，有两个身份是一种不够光明磊落的表现。”
在这一理念的推动下，Facebook 成功地改变了一种从网络聊天室时代就诞生的匿名社交风气。用户与社交网络的连结，不再是一个 ID、暱称、QQ 号、MSN 邮箱那么简单。通过优秀的工具作为支持，Facebook 希望承载（host）用户的社交身份（identity），将平台设计成一个可容纳更多维度信息的虚拟社交场所。
这也就是为什么 Facebook 如此鼓励分享、点赞的原因。你在社交网络上的身份（identity），取决于 “你所做过的事情的总和”。分享的越多，他人就越了解你。而为了给他人留下更好的印象，用户则需要花费时间维护社交身份，比如上传更好看的照片，减少分享低俗网页等行为。这在一定程度上帮助控制了平台内容的质量水平。
然而随着 Facebook 成为主流社交平台，它不可避免地成为社会主流文化在网络上的投射。原本只有同龄好友的社交关系链，很快就加入了父母、老师等长辈。这在一定程度上抑制了年轻族群释放亚文化的需求。面对一个对待他们并不宽容的主流社会，青少年需要一个可以尽情挥洒创意而不计后果的乌托邦，比如喝醉的照片被父母看到。在 2011 年的音乐作品《Last Friday Night》中 ，美国歌手 Katy Perry 就生动地描绘了这一幕：宿醉的女生醒来，打开社交网络发现自己昨晚的丑照被传得满天飞，失声尖叫。
我们在中学期间就已经开始使用 Facebook，因为那时候它还很酷，但现在看来，它更像是一个尴尬而又不能离开的家庭晚餐。
另一方面，青少年比任何群体都拥有即时表达的冲动。在移动终端取代台式机，成为年轻人首选联网设备的趋势下，每个人 “永远在线”（Always Online），这种冲动也被较好地满足。
就像所有真实的经历一样，这些共享的‘代入’经历是转瞬即逝的。我们能在每一时刻都扮演不同的角色（现在有了脸部滤镜，确实如此），并在下一刻重新开始。Snapchat 本身就让人觉得一直在跃动不息，就像那些拍摄汽车和城市灯火的延时摄影视频。当我们在其他人的生命中瞥上一眼，我们都好像亲自去过‘那里’；但事实上，那里并没有‘那里’（There‘s no there, there）。通过这种方式，Snapchat 令人既无处不在，又处处都不在。
因此，Evan Spiegel 总结了新一代年轻人对于社交身份的理解：“身份是你正在做的事情”。
从 “做过的事情” 到 “正在做的事情”，新一代的社交网络为用户减少了一个环节：维护。作为生活的记录，用户往往将对自身形象的心理预期投射到 Facebook、Instagram。他们尽可能谨慎地挑选分享的内容，精心修饰，希望吸引更多人浏览自己的页面。
然而这也推高在社交媒体上创作的成本与负担，限制了社交网络用户的创作冲动，引发著名的 “1%效应”：90% 的参与者只看内容并不参与互动，9% 的用户会会参与讨论，而只有 1% 的用户会创造内容。这样的内容生产者结构固化，意味着社区的生命仅靠那 1% 的用户维系。一旦流失，社区就会停摆。
而像 Snapchat、直播这样 “阅后即焚” 的应用，用技术为用户移除了创作成本和风险：无需修图，拍的再丑也只有少数人看到，还能定时销毁。用户不再试图取悦大多数人，而是只展现给自己在乎的朋友。此举极大地刺激了用户的表达欲，也满足各个族群展现小众文化的需求。
值得一提的是，“阅后即焚” 还在客观上为平台注入了少量色情与审丑的成分，推动了平台早期的病毒传播。
（未完待续）
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