留学优于保研的“鄙视链”开始失效。2018年，周雅入学中国大陆某顶尖高校时，“首选出国、保研次之”仍是当时高校学生的共识。但仅仅两年后，周雅便发现，身边成绩排名靠前的同学中，越来越多人放弃留学，选择保研。
留学对大陆顶尖高校学生的吸引力似乎不再如往年。根据清华大学和北京大学2023年毕业生就业质量报告，与2019年前三年相比，两校本科生出国率下降幅度接近4成。
最明显的变化始于2020年。疫情爆发前，美国曾是中国学生最向往的留学目的国， 2019年中国赴美留学生近37万人，创下历史新高，占当年美国国际生比例近34%。此后，中国赴美留学生连续4年下跌，到2023年仅有29万人。在疫情之外，地缘政治显然也改变了年轻学生对留学与否和留学目的国的选择，也使得这些“00后”对中国和西方形成了和父母一辈大相径庭的情感态度。赴美留学比例下降的同时，更多人将目光投向了香港和新加坡。
必须承认的是，在出国留学率整体下滑的背后，也有年轻人对未来更主动和务实的选择。海归身份持续贬值，留学成本居高不下，留学变“亏了”。在经济前景悲观的当下，保研是一条“更舒服且不容易出错的道路”。