“If you cannot say blanket in English, you cannot have it.”
“Hhhhh…… True.”
“Carpet is on the floor….Feel free if you want.”
在中国大陆社交平台小红书上，一位匿名人士于5月22日以新开帐户的方式上载了一段录音。录音中，国泰航空空中服务员在机舱中调侃乘客未能用英文准确描述自己的需求，把blanket（毛毯）说成carpet（地毯）。该举报者认为，空服人员此举是“赤裸裸的歧视”，缺乏“对旅客基本的尊重”。
疫情期间曾被短暂压抑、开关后社交媒体上时有发生的中港矛盾，在两日内因国泰事件被迅速激化——如同过去一样，再次由民生矛盾发酵至政治冲突。一边历数在港旅行、生活时因普通话遭遇的冷眼和不耐烦，又联系2019年反修例运动期间部分国泰员工支持运动的声音、付国豪在机场“被打”事件，将国泰事件导向“企业文化”、政治立场的抨击；另一边则在国安法和持续至今的大监控里面对举报和录音、情绪压抑，又因事件上升至政治立场和官媒舆论引导，充满愤怒和不安。国泰事件似乎同时点燃了两种情绪。
在22日、23日短短两日内，国泰航空三度在微博以简体中文发表道歉声明，并迅速解雇涉事的三名空服员。从小红书的投诉开始，事态不断升级，先是运输及物流局局长林世雄声明对事件感“痛心”，香港特首李家超更召开发布会称“对国泰事件感到失望”。然而道歉、解雇之外，暂时并未见具体的调查细节和清晰的事件全貌。国泰空中服务员工会于24日晚发声明表示深切遗憾，并指“冰封三尺非一日之寒”，促请公司正视员工士气低落的问题，重建合理工作环境。
从“小红书”的投诉上升至特首批评
截至24日晚上，小红书最初的爆料帖文被点赞2.3万次，但官媒《人民日报》海外版帐号“侠客岛”的评论收获更多关注。其评论《在香港歧视普通话，注定是个笑话》直接将事件关联陆港政治冲突、要求国泰“重拳整顿”，得到14余万赞、2千多次转发。但另一边的香港，反应相对冷淡，Now新闻在Facebook有关3位空服员被解雇的即时新闻，只有约2百个反应，当中近1百个是怒；而李家超“伤害同胞感情”的言论，有3百人反应，其中225人按下哈哈笑脸。
录音曝光后的当晚，国泰就在微博发表声明，对有关旅客的不愉快经历深表歉意，又表示对事件高度关注，已联络有关旅客，将严肃调查处理。
5月23日，投诉者在小红书更新事态。她表示，发帖初衷是想给国泰压力、彻查此事并公布调查结果，加强员工培训。投诉者透露，国泰航空的小红书帐号曾发出私信，想要进一步了解情况，投诉者向其索取总部的投诉邮箱。当天早上，国泰总部致电投诉者，称已经成立调查小组，当日早上高层亦召开了会议。