“白蛇故事”可谓华语大IP，新近上映的《白蛇2：青蛇劫起》虽然几乎另起炉灶，但仍然以原有人物关系打底。白娘子传奇在民间流传甚广，经历代传袭摹写，情节不断丰富，其中有跨种族爱恋、神魔斗法、正邪对立、男欢女爱、母凭子贵、姐妹情深等元素，因此备受戏曲、影视青睐，不断被搬上舞台银幕。而同一母题在不同时期的改编，风貌殊为不同。
这一题材沉寂数年后，于近年再次复甦，展现出新动向。上映于2019年的《白蛇·缘起》，以《捕蛇者说》为由头，讲了白蛇与许仙在宋代之前的初遇。故事为白蛇增添了背后组织，女蛇王及一众徒弟。白蛇与许宣的恋爱不仅受制于人妖殊途，也受阻于蛇族与人之间的仇怨。今年7月份上映的《白蛇2：青蛇劫起》是《白蛇：缘起》的续集，跳过白蛇与许仙宋代那场婚恋，已经与原故事没有太大关系。
从蛇蝎美人到贤妻良母
蛇精故事最早的形态是妖女害人。唐代传奇《博异志》中的《李黄》篇，富家子李黄在长安东市邂逅一孀居白衣女子，“绰约有绝代之色”，极尽欢爱之事后归家，身体化为一滩水，只余头颅。家人查访，发现女子居所是一座有巨型白蛇出没的荒园。后面还附了一则李琯的故事，他与一位白蛇化成的素衣女子稍有接触便“脑裂而卒”。宋元话本《西湖三塔记》中记，有妇之夫奚宣赞游西湖，遇一迷路小女孩卯奴，卯奴之母，一美貌白衣妇人见到他后便杀掉其夫，强留奚宣赞做丈夫，每隔几日便要换一个丈夫。最终奚宣赞的叔叔施法捉住妖怪，那白衣妇人是一条白蛇。
《白蛇传》的故事成型于明代冯梦龙所编《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，白蛇有了名姓，叫做白素贞，她的侍女青青为一条青鱼所幻化，许宣是杭州城中一药铺主管，依家姐姐夫而居。白素贞与许宣一见钟情结为夫妻，之后许宣是非缠身，从杭州至苏州再至镇江，金山寺高僧法海将钵盂赠与许宣，令青白二妖现形，永镇雷峰塔。后世流传白蛇故事的主要情节，已于此篇悉备，包括“雷锋塔倒、西湖水干”的诅咒预言：“西湖水干，江潮不起，雷锋塔倒，白蛇出世”。在这个故事里，蛇精显示出人性，她想与许宣结为夫妻，懂得制造同舟避雨的浪漫，有夫妻开店共谋生计的日常，但也有盗取官银等一戳即穿不了解人间规则的情节。