近期最大的经济新闻，莫过于东盟10国与中日韩澳新5国签署的区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），这个谈判8年始达成的协定，覆盖全球约46%人口，经济总值占全球GDP约30％。考虑到目前全球多边主义正失去优势，以及全球增长正处于放缓阶段，RCEP的签署对区域国家具有重大的地缘经济意义，尤其对中共，还具有重要的地缘政治价值。
西方媒体喜欢把RCEP看作由中国牵头或主导的多边自贸协定，从形式上看，似乎是一个“误读”，因为RCEP由东盟倡议，东盟也主导了整个谈判进程。但从实质看，鉴于中国在RCEP的人口和经济总量占近半，中国对RCEP的态度某种程度上确实能够左右RCEP的谈判内容和进度。若中国不配合东盟，其“主导”作用肯定实现不了。印度去年退出RCEP，虽然真实原因是其国内利益集团认为RCEP有损印度经济，可借口是中国主导了RCEP谈判。
正因如此，中国也将是RCEP的最大受益者，这种受益不单是经济上的，更是地缘政治上的，几乎所有的经济专家和国际关系学者在评价RCEP对中国的意义时，都认为它有助于打破美国意图将中国排挤出国际经济体系的做法，使中国更有能力同美周旋，抗衡其围堵。所以在15国签署协定的前夕，中国还在担心美国会不会从中作梗，唆使日韩澳新四国中的一国或几国不签署。
根据中国商务部副部长王受文的说法，RCEP不仅是目前全球最大的自贸协定，而且是一个全面、现代、高质量和互惠的自贸协定，它涵盖20个章节，包括货贸、服贸、投资、知识产权、电子商务、竞争政策、政府采购等，涉及贸易投资自由化和便利化的方方面面。其中，在关税安排上，协定规定区域内90%以上的货物贸易将最终实现零关税，且主要是立刻降税到零和10年内降税到零。服贸和投资开放水平显著高于原有的“10+1”自贸协定。同时，RCEP还新增了中日、日韩两对重要国家间的自贸关系，使区域内自由贸易程度显著提升。换言之，虽然在RCEP涵盖的区域内各国经济发展水平参差不齐，但它并不是人们印象中的低水平多边自贸区，事实上，它之所以谈判八年才达成，一个原因即是谈判条件的提高。