上环文武庙内,工作人员正模仿法师进行法事,摄制人员托著器材穿插香炉与祭坛之间,跟随“法师”的步伐,为线上直播作最后彩排。沿著好莱坞道往东走,中区“卅间街坊盂兰胜会”(下称卅间)就藏身后街的一个地舖。会址前挂有一对竹灯笼,岁月的痕迹令灯笼上的字斑驳褪色,门口贴著启事——“庚子年停办一年”。往年农历七月,会内总忙著筹备年度盛事,今天内里只传出疏落的麻将声。
农历七月,鬼门关大开,传说孤魂野鬼可以共食一回人间烟火。传统禁忌多多,长辈提醒不要晚上游泳,不要到酒吧买醉夜归……惟所谓的禁忌,在今年的疫情和限聚令下,想犯也犯不著;鬼节期间的传统活动盂兰胜会也受到严重影响。
“我们这边情况比较特殊的,申请都比较困难,因为我们就在对面搭棚。”香港每年鬼节有约一百场盂兰胜会,分布在香港各区。有别于一般街坊组织在球场举办,“卅间”每年农历七月廿四都在士丹顿街街头举办盂兰胜会,人称细哥的理事长黄勤爱早在新历六月初决定停办一年,当时尚未爆发第三波疫情,但考虑到疫情难料,“没辨法啦,我说当休息一年,年年筹备都好辛苦的”。
停办启事由文化及保育组织“程寻香港”在Facebook代为转发,随后各区的盂兰胜会亦陆续宣布停办。由于香港大部分盂兰胜会在球场或庙宇前举行,限聚令下,康文署不批准辖下场地进行公众活动,胜会无法如常举行,神功戏取消,派平安米活动取消,剩下的只有在街边搭建的神棚,供善信上香参拜。