7月11日，香港民主派立法会初选首日，大坑施弼街的票站就在驻港国安公署不远处，现场弥漫一股草木皆兵的紧张气氛。票站中午始开放，已有30人排队，他们看见在附近停泊的警车说：“预了会有警察”、“有警察都要继续投”。突然，有水柱自簷篷倒下，选民即时起哄，“排队投票都要倒水，有无搞错”、“即使倒粪水，也阻止不到我们”。后来发现只是簷篷积水，众人才松一口气。
在队伍之中，有50岁的“首投族”李小姐，她直言自己以往是政治冷感，至去年6月反修例运动爆发，目睹政府及警方的做法后，开始改变想法，“原来政治是很贴身的”，但仍未促使她在去年的区议会选举投票。
踏入2020年，香港政治形势翻天覆地，港区国安法在个多月内急速通过并刊宪实施，借此取消部分民主派参选资格（DQ）之说甚嚣尘上。在李小姐家门附近的铜锣湾维景酒店，摇身一变成为驻港国安公署在闹市中的临时办公室，她感到莫名恐慌，最终选择现身票站，“不投票的话，就连改变的希望都没有了。”然而，她可能没有想到，第一次投票将要承担比以往都要大的风险——早前，政制及内地事务局局长曾国卫表示，组织、策划及参与初选活动，有可能违反港区国安法。
连续两日（11、12日）的初选，其实是民主派意图在9月立法会选举争取议席过半（35+）的产物，去年区选变天，民主派大举取得8成半议席，故希望再下一城。为争取最大胜算，要先解决民主派内部分歧，初选借由市民投票，预先协调参选名单。有参选人甚至以“最后一场没有筛选的选举”号召选民投票，但早期选举气氛相对持续冷淡。选前一夜，负责设计投票系统及票站指引的香港民意研究所，突然被警方上门搜证至凌晨，大众哗然。
首日投票因而延迟3小时才正式开始，各区票站现人龙，不时有警员在票站附近巡逻，并抄下票站人员的身份证号码，但秩序大致正常，全日录得超过22.8万人投票，截止今日下午4时，已有逾41.2万人投票。端传媒走访港九新界多个票站，访问老中青选民。他们心态各异，有的认为各式举动不过是恫吓的手段，有人悲观抱著“最后一次选举的心情”前来。担心、恐惧的情绪未有远离，有IT从业员坦言，忧虑个人资料的风险，特意带另一部非常用电话投票；有中年人特意在票站开门一刻已排队，目标是推高人数，鼓励他人出来投票，有年轻人居住“白衣人”曾出没的选区，恐防入夜后现冲突而提早投票。
恐慌时代下投票
北角一向被认为是“福建帮地盘”，家住此区的林小姐表示，曾在网上直播目睹，在不少示威游行后，有白衣人聚集继而发生冲突，因忧虑入夜后或再现冲突，故特意提早前往投票。
林小姐从事设计行业，现年20多岁，她形容自己的政治取态偏向保守，过去选举皆支持传统泛民，但初选将会转投本土抗争派，希望向政府及国际社会展现“本土派是香港人所支持的一种路线”，希望议会有多一种声音，打破现时的局面。政府官员明言，初选或违法，林小姐称，若受压就不发声，只会令政府以为强硬的手段有效打压抗争，亦会令越来越多人放弃。
“行多步都要投票”，“唔投就可能无机会再投”，18岁的大学一年级生李同学刚从北角城市花园走到长康街另一个票站，路程约10分钟。因为管理公司反对，原来店主决定取消票站。李同学是首次投票，他表明不会考虑传统泛民，会支持本土抗争派，强调即使本土派有被DQ的可能，但“不可能因有风险而不做”。
他表示，初选的意义除了让民主派协调，更重要的是让市民表态。李同学认为，过往的议事方式已不适合，“传统泛民太保守，做了那么多年都没有用”，相信本土派更贴近年轻人想法，其抗争手法或可为议会文化带来改变。
然而，在大坑票站的陈小姐则持相反看法，她下周离港到英国工作，无法在9月6月正式立法会选举中投票，但希望透过初选投票，向政府和国际社会展示香港人的反抗决心。她形容，因父母皆属建制派，家中甚少谈及政治，故只能偷偷摸摸投票。
面对民主派的路线分歧，陈小姐说，以往两次选举都是支持传统政党，近日有感泛民“唔系好做到嘢”，但基于实际考量，为避免本土派被DQ而令非建制阵营的形势转差，故宁愿在初选时投传统泛民。
中年人：从支持泛民到本土派
坊间一般以年龄划分传统泛民及本土派的支持者，在票站所见，不少中年人也支持本土派的路线。
下午6时，在旺角通菜街的黄店票站外，年约50岁的郑女士（化名），手执自制简陋文字海报，呼吁选民支持本土派及真正帮助前线抗争者的参选人。她表示，1989年民运期间，曾在某个城市参与示威，其院校有老师被捕后下落不明。
自此，郑女士一直留意政治，至20多年前，从内地来港定居，曾开办旅游公司，近一年因社会运动而倒闭，但不会怪责示威者。她解释，香港吸引游客之处在于其制度，若香港制度愈来愈像大陆城市，“那旅客为何不去深圳呢？”
郑女士表示，过去曾有传统政党与前线示威者“割席”，指责他们是“鬼”，令她彻底失望，现时选择参选人，最重要的标准是其对被捕人士有多少帮助，“不支持行动者，口讲抗争都只是口号。”及后，她赶往街站，支持候选人。
在黄大仙票站的50几主妇徐女士表示，以往立法会选举一直支持传统民主派，但她今次希望让新一辈透过初选进入议会。她解释，传统泛民太过保守，即使不够票数抗衡建制议员，议会内的民主派都应该“起码做些事让人看见”。她逐渐接受，新一代将肢体冲突带入议会的主张。徐女士称，因去年11月，区选大胜，对民主派夺议会半数有信心，假若支持的素人落败，都会尊重初选结果。
同一时间，传统泛民亦不乏支持者。大坑票站仍未开门之际，73岁的刘女士已撑著拐杖等候。刘女士是福建人，少时在内地接受教育；她形容丈夫是“深蓝”，与自己政见南辕北辙。稍早的7月1日，她亦撑著拐杖上街游行。今次初选，对她而言，是“绝望中的一丝希望”。刘女士认为，香港议会依然有制衡作用，需要有议会经验的议员，故仍会支持传统泛民。
撇开路线之争，另一要点是选民是否支持参选人在议案运用否决权利。在黄大仙票站开放的第一个小时内，年约60岁的Ken已来投票，说希望带动投票人数，鼓励更多人走出来。突然，一辆警车驶至，有4名军装警员拍摄票站情形。Ken见状反而提高声线说，“初选完全合法，是政权找不到法律理据才用不同手段打压。”
他从事制衣业，已失业一年多，形容政府的保就业计划，倾向照顾雇主，故投票给民主派是希望为社会带来公平。然而，协调初选，争取35+，戴耀廷曾经想像，民主派一旦当选，可以“积极运用”《基本法》赋予立法会的权力，包括否决财政预算案，势成“揽炒”局面，以逼使政府回应五大诉求。这个论述，成为了建制派主要抨击的对象：民主派当道会罔顾民生、破坏经济。Ken认为，问题矛头在于政府不肯让步，才导致今日局面，他没提及具体原因，但估计民主派不一定会否决预算案。
票站义工：全部香港人共同承受白色恐怖
民主派首次举行全港性初选，过程不容易。港大法律系副教授戴耀廷及前立法会议员区诺轩负责统筹，先是与各派系的参选人协调出选机制，香港民意研究所主力设计投票系统，民主动力及各区区议员亦有协助执行细节。
与拥有庞大资源的官方投票不同，初选今次设有247个票站，主要由区议员办公室及黄店承办，另设有街站，倚靠大量义工协助运作。其中一个特色票站是一架私人收藏已退役的古董珍宝巴士，位于西九龙站旅游巴停车场内。
但在选举前夕，各式票站接连受压，民政事务局及房屋署先后表示，议办不得用作票站用途，警告开支或不获发还，亦可不予续约或提早终止租约。有位于商场的店铺获管理公司通知，提供票站属违反租约，负责人最终取消相关票站。
面对官员指控初选或违法，戴耀廷坚称初选完全合法，逐项反驳政府论调。他表示，初选属“公民投票”（Citizen Voting），不是禁止的“公投”（Referendum），选举并没有主张“分裂国家”，亦不存在“外国势力”；选民自愿投票不是“操控选举”，当议席过半后，议员或采用的否决权力，是基本法所赋权力。
“全部香港人都正共同承受这种白色恐怖”，石硖尾邨票站义工、35岁的姚先生说。他说，民主派初选早在6月招募义工，港区国安法实施后，他与其他义工也没有退缩。姚先生认为，出来投票的人“不安全”，他们这些义工则“很不安全”，大家也是在共同承受。
59岁的张先生则在旺角黄店票站担任义工，他表示，曾在一次警方大围捕行动中，以非法集结为由被捕，至今仍在保释期。岳父早年被刚执政的共产党充公田产后，偷渡来港，过去曾与对方一同往内地探亲，岳父曾忍不住在餐厅大骂共产党，令亲友担惊受怕，恐防隔墙有耳众人皆受牵连。张先生忧虑，在港区国安法下，也香港的自由不断缩小，最后像在大陆一样“讲句嘢都惊。”
“投谁都不重要，唯一重要的是展现民意”
在元朗凤攸北街的票站，人龙由一楼的议员办公室一直伸延至地下。64岁的邓女士是家庭主妇，在炎热的天气下等候接近50分钟，她形容，对比更多受伤及被捕年轻人，“等候只是微不足道”。对于35+的目标，她略感悲观，认为政权将无所不其极阻碍选举，出现DQ的可能性极大，“做到什么便尽做。”
邓女士说，从前不说粗口，但经历过去一年，她看到特首林郑月娥已会情不自禁地“爆粗”，与身边朋友也理解年轻人的激进行为。是次初选，突显民主派内部分歧：传统政党与素人、泛民与本土，邓女士希望两派可互相包容及尊重，“有著同一目标，只是所用的方法不同，大家都是同路人。”她认为，在立法会中，需要有经验者去带领年轻人，亦要有新面孔接替旧人，故在超区及地区直选，分为支持传统泛民及本土派的候选人。
20多岁、从事测量的曾先生在旺角票站投票，他反而认为，初选“投谁都不重要，唯一重要的是展现民意。”他表示，最理想“当然是有一百多万人投票”，让国际看见港人的声音。首日投票人数录得超过22.8万，打破原定目标的17万人，但与曾先生预想的数字仍有差距，他估计，恐惧是最大原因，因警方上门搜证一事，自己对于留下个人资料亦感担忧。
昨晚9点，仍有逾400人在元朗一个票站外等候投票。26岁的Amy匆匆赶来，票站已截止投票，她说今天会再次到场投票，完全没有考虑会否DQ参选人，或政府阻挠初选的问题，“因为不能预计任何政府的行动，只能控制自己投或是不投。”