“他们已经控制住了冠状病毒。”《纽约时报》在一篇评价针对2019冠状病毒“最佳应对措施”的文章中写道。在这场大流行病中，新加坡与香港和台湾都一度被视为其他国家防疫的模范。那是3月13日，当时，新加坡仅有200例确诊——一个多月后，截止4月23日，新加坡的确诊病例增长到了11,178例。
一度压平了疫情曲线的新加坡，未料到，病毒早已侵入了保护最为薄弱之处：确诊数字在外来劳工口的宿舍楼群内飙升。截止4月23日，在新加坡确诊病例中，超过80%是外来劳工；其中，感染规模最大、生活著13000人的宿舍楼群S11中，已有超过15%的劳工确诊。快速增长的病例、在控制传染过程中的混乱，显露出了这个城市国家，在对待付出劳力、建造这座城市的外来劳工时，令人不安的真相。
4月11日，一个周六午后，从远处望向位于新加坡西侧的双溪登加宿舍（Sungei Tengah Lodge），楼房被蓝天映衬着，显得宁静。但实际上，一切都非比寻常。9日，新加坡将10栋宿舍楼中的两栋划为“隔离区”，次日，其余8栋也被隔离。戴着医用口罩的保安站在大门口，阻止未经授权的人进入。但即使站在门外，似乎也能听到空气中微弱的“嗡嗡声”——来自里头住著的约有24000名无计可施的外来劳工。
从4月5日最早宣布的两个隔离区，直到截稿的4月23日，新加坡已有21处宿舍楼的住户被划为“隔离区”。所有其他专门建造的宿舍和工厂改造的宿舍也被封锁，这一举措，限制住了323,000人的行动；而不在宿舍居住的劳工也被告知要居家隔离14日。