2020年1月28日,依据中国官方数据,新冠肺炎确诊人数已达6058人,死亡人数132人。彼时离病毒被武汉地方医院上报的2019年12月27日已有一个月,武汉也已经封城五天。
世界卫生组织(WHO)总干事谭德塞博士(Dr Tedros Adhanom)在这一天在北京会晤中国国家主席习近平,称赞中国政府的疫情应对。两天之后的1月30日,世卫组织宣布疫情为国际公共卫生紧急事件(PHEIC),但不建议封闭国界、中止贸易。此前此后,多个国家包括美、意、澳等停飞了来自中国的航班,无视WHO的这一建议。
之后,世卫组织派出专家组到北京、上海、以及疫情中心区武汉调研,于2月24日发布了报告,进一步肯定中国的应对方式。随后,谭德塞于2月29日举办了另一场新闻发布会,补充强调称在窗口期变窄、风险升高的情况下,各国需要采取“积极遏制手段”,但考虑到世界46个国家感染的绝对人数,将疫情宣布为世界范围内的“大流行”仍“为时过早”。
谭德塞和WHO的这一系列反应,被指责为缓慢迟钝,有曲意讨好中国政府之嫌,他本人也陷入了公共危机漩涡。在公众请愿网站change.org上,已有超过40万人签名向联合国呼吁谭德塞辞职,理由是WHO应该保持政治中立,不应该仅相信中国政府提供的数据,且不应该“出于任何政治因素,将台湾排除在外。”