与中美贸易战平行推进的，是美国在世界贸易组织（WTO）推动的一系列规则改变。美国最大的要求，莫过于取消中国现有的“发展中国家”地位，这个要求遭到了中国的激烈反对。但是如果深入观察，很快就会发现其实在现有WTO规则下，中国并没有因“发展中国家”的标签而获得太多优免。但私下里，一些中国官员的态度却是，中国愿意调整发展中国家的实际待遇，但“发展中国家”的头衔必须保留。
那么，中国究竟还算不算“发展中国家”？为什么这个标签对中国如此重要？
美国：中国不是发展中国家
今年7月26日，贸易战正酣之时，美国再次提出了这个问题。而在7月白宫发出备忘录之后，中国官方媒体也立刻组织了一轮宣传反击。
去年2月，蓄势待发的中美贸易战吸引了媒体大部分的精力，并没有太多人注意到美国在日内瓦向WTO成员散发的一份倡议。这份长达45页的文件用了大量篇幅说明，当前WTO对发展中国家 “特殊和有区别的待遇”，已经不再符合现实，还成为了WTO未来谈判的阻碍，以及世界贸易进一步自由化的绊脚石，到了需要变革的时候。
美国的这份报告用了大量数据和例子来说明许多在WTO里享受发展中国家待遇的成员（主要是中国，但香港、台湾、韩国、新加坡也多有提及），在各项经济社会指标上（如贸易，国民收入，对外投资，科技，跨国公司，国防力量），其实已经相当发达，不应该再算作“发展中”。