在第一次辩论尚未到来之时，民主党初选最大的特质其实并非人数众多带来的混乱；相反，梯队划分的清晰和稳定才是最亮眼特征。
自4月份正式参选以来，前副总统乔·拜登（Joe Biden）基本以较大优势领跑每一项民调，不论是在全国范围还是初选关键州，拜登都以两位数优势领先排名第二的桑德斯（Bernie Sanders）。
作为上届初选亚军的桑德斯，在早早宣布参选之后一直稳居第二，虽然基本盘依然稳固，却缺乏了四年前的新鲜感，近来更是在与强势崛起且意识形态相近的麻省参议员沃伦展开了激烈争夺，大有被其赶超的风险。同是民主党内左派势力领袖的沃伦，虽然参选初期频频犯错失分，但其专注于宣传自己进步主义政策和左派民粹立场的努力，还是成功吸引了不少受教育程度高民主党选民的青睐。
在这三人之后，则是印第安纳州南本德市长布特杰吉（Pete Buttigieg）、加州参议员贺锦丽（Kamala Harris）和德州前众议员欧洛克（Beto O'Rourke）领衔的第三集团，这几位民主党新生代明星还能稳定保持多于1%的民调支持率。