编者按：台湾中央研究院社会所副研究员吴介民近日出版《寻租中国－－台商、广东模式与全球资本主义》一书，探讨台商与中国崛起的关系，并指出“寻租发展型国家”在经济发展过程中所扮演的关键角色。这是他继2012年出版的《第三种中国想像》之后，又一部关于中国的重磅学术论著。
吴介民堪称在台湾从事“中国研究”最重要的中生代学者之一，他的切入途径不同于党国传统的“大陆研究”、“匪情研究”，而是专注经济发展和政治体制的关系，以及两岸四地公民社会的发展。只是很少有人知道，这样的研究取径，和他自己的生命历程息息相关......
1994年，吴介民刚开始在广东做田野调查。那是居住人口约1000多人的村子，却有两万名民工，外来和本地人口超过10：1，连锁移民（chain migration）现象潜藏各种社会矛盾。那时他没想到持续调研这些矛盾，会一头栽进去25年。他给这个村落一个代号：“蛇尾村”。1995年，他发表论文《压榨人性空间：华南蛇尾村的故事》，后续研究持续在《寻租中国》里展开。
时间回到1994年的“蛇尾村”，一日，他端著傻瓜相机，观察建筑队，一名工人猛抬头，眼神撞上吴介民，他直觉地按下快门，回过神来，觉得很不好意思，“那个动作有点intrusive（侵扰）。”
建筑队的工人在想什么呢？“我不知道、我到今天还不知道。”如果没有证据，吴介民甚至不愿轻易诠释一个眼神。只是，每每整理照片，看到这双眼，他还是会起鸡皮疙瘩：“我会想，经过25年，他在哪儿？在干什么呢？”见众生也见自己：“他（建筑队工人）很年轻，只因劳动而显老、衣服上都是污泥......，假如我是他，看到一个外来者穿著比他干净的年轻读书人，拿一个摩登的傻瓜相机，首先我会好奇，然后会有一种莫名的自卑感......，”他又修正用词：“是不是要用‘自卑’这么重的词呢？我也不知道。至少，我会很好奇、好向往，有aspiration（志向、抱负），想要去渴望、去追求。”
“因为，我曾经做过那样基层的工人。”吴介民出版的诗集《地犬》中有篇题为《一九七七》的诗，其中有段文字：“于是，在城市边陲的小卫星工厂/你们成为输送带上的少年工/马达休息的片刻/你和你的兄弟看著你们的堂兄弟吃/蚵仔面线，一种你们还很陌生的点心/你们虚弱地看著/看著装满羹汤的大鼎滚起热泡/胀大又缩小，那么美/此起彼落，为何不破？......”现实中的1977，是他曾经感受饥饿的一年。