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据了解中方想法的人士称，中国之所以在贸易谈判中采取最新强硬立场，是因为北京方面曾把美国总统特朗普(Donald Trump)近期的一些表态和行动视为美国准备作出让步的信号。中方的最新强硬姿态令白宫感到惊诧，且有可能破坏贸易谈判。
中美两国定于周四在华盛顿重启高级别谈判，但外界预期和风险已发生重大变化。一周前，外界还认为双方谈判人员将接近达成协议。但现在，他们正试图避免谈判破裂。
雪上加霜的是，美国周三正式提交文件，将从周五凌晨00:01开始把针对2,000亿美元中国商品的关税税率从当前的10%上调至25%。作为回应，中国商务部表示要采取反制措施，但未作具体说明。特朗普周三晚间在佛罗里达州的一场竞选集会上称，中国领导人在与美国的贸易谈判中“破坏了协议”。
在当前的谈判中，美国认为中方已经同意详细列明将要修改的法律，以落实谈判所达成的贸易协议。中国则表示无意这么做，由此引发特朗普周日威胁上调关税，把双方的分歧公开化。
据关注谈判进程的人士称，中国政府决定在谈判中采取更强硬的立场，这促使双方的交锋更加激烈。这些人士称，中国政府之前认为美国准备作出让步，因此胆色更壮。
据这些知情人士称，特别要指出的是，北京方面认为特朗普威胁美联储主席鲍威尔(Jerome Powell)降息的举动表明，特朗普认为美国经济脆弱程度超过他所声称的水平。
特朗普还多次宣称与中国国家主席习近平保持友好关系，并称赞中国国务院副总理刘鹤对购买更多美国大豆的承诺，这让北京方面进一步受到鼓舞。
在4月30日的推文中，特朗普在抨击鲍威尔的同时称赞了中国的经济政策，尤其引起高级官员们的注意。特朗普写道，中国正加大经济刺激力度，同时保持低利率，而美联储却在不断加息。
中国商务部下属智库的分析师梅新育表示，如果你们的经济没有变弱，为何你会一再要求美联储降息。如果美国的决心有所动摇，北京方面就会想，即使中方立场更为强硬，美国也仍愿意达成协议。
然而，与中方的评估相反，美国经济依旧表现强劲。经季节性因素调整后，美国第一季度国内生产总值(GDP)折合成年率增长3.2%，增幅高于去年第四季度的2.2%。上周五公布的美国4月份就业报告显示，失业率降至3.6%，为近50年来的最低水平。
但同时，中国经济在连续数月疲软后已在今年企稳。虽然4月份中国出口意外下滑，但第一季度经济增长率达到6.4%，超出市场预期。
中国经济形势整体改善，以及最近在北京举行的“一带一路”国际合作高峰论坛，让中国政府在贸易谈判中更有信心。约40位外国政府首脑和国家元首出席了此次论坛。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)中国问题专家李成表示，中国领导人认为出席此次“一带一路”国际合作高峰论坛的外国元首人数众多，表明中国在改善与其他国家和美国商界的关系方面拥有更大影响力，中方因此决定采取强硬姿态。
如果中国误读了这些信号（反之亦然），这种情况也不会是第一次。
中美贸易谈判的历史充满了误解，因两个国家的政治制度截然不同，难以摸清楚对方的意图。
以20世纪90年代末中国加入世界贸易组织（简称WTO）的谈判为例，当时中国总理前往华盛顿谈判，误以为时任美国总统克林顿(Bill Clinton)会批准交易。双方在北京的谈判即将结束时，时任美国贸易代表巴尔舍夫斯基(Charlene Barshefsky)确信中方是在哄骗她而中止谈判，但后来却再次回到谈判桌达成了交易。
曾担任白宫贸易谈判人员、近期加盟律师事务所Akin Gump的Clete Willems称：“中国在谈判过程中经常拒绝作出具体承诺。这些都是有难度的事，但对取得成功至关重要。”
除定于周五提高现有对华关税外，特朗普还表示，计划很快对价值3,250亿美元的中国商品征收25%的新关税，此举将给消费品带来广泛影响。
美国的激进反应起初给刘鹤本周的华盛顿之行蒙上阴影。刘鹤现定于周四率领中方代表团赴美谈判，比原计划的时间晚一天。刘鹤定于周四与美国贸易代表莱特希泽(Robert Lighthizer)以一对一的形式共进晚餐。
与之前几次赴美磋商不同，这次刘鹤没有挂习近平“特使”的头衔，意味著他没有权力作出重大让步。中方代表团人数也较原计划的100多人有所减少，不过，代表团成员也将包括商务部副部长王受文和财政部副部长廖岷。
矛盾信号的又一个明显迹象是，特朗普政府官员此前认为他们已明确表示厌倦了谈判，认为中国政府是时候该做出修改法规的具体承诺，包括加强知识产权保护，禁止强制转让美国技术。
白宫办公厅代理主任Mick Mulvaney上周的言论应会让人对美方的这一想法有深入了解。他当时在洛杉矶称，谈判不会永远进行下去。他表示，在任何谈判中，若某个时刻双方正接近达成协议，那么就继续谈判吧；反之，某个时刻会举起手说谈判永远不会有结果了。
但就在这次会议上，美国财政部长姆努钦(Steven Mnuchin)释出了相反的信号，称相关会谈正进入最后阶段。
在中美将于周四重启谈判之际，一大疑问仍存：中国是否会同意美国的要求，修订法律以落实贸易协议条款。北京方面认为，这将有损中国主权，而且落实所需时间过长。但中国在此前一些贸易协议中曾作出过类似承诺，包括2001年加入WTO的协议。
美方官员称，中国政府未能兑现那些承诺。中国已承诺进一步开放国内经济。
哈佛大学(Harvard)法学院教授伍人英(Mark Wu)表示：“美国这种多管齐下的方式是正确的，不能单纯依赖承诺，还需要中方切实修改法律，这样才能确保中国领导层的意图充分传达给各级地方政府。”