列车遭拦腰相撞,前车车头整卡倾斜,被撞击的列车,车门、座椅、扶手、窗框被撞至严重扭曲,一张又一张的现场相片震惊全港。每日服务逾570万人次的香港港铁,发生通车40年来首次行驶中列车相撞事故。意外于上周一(3月18日)凌晨3点港铁测试荃湾线新信号系统期间发生,因软件及信号灯出错,两架列车先同时进入相同的路段于交叉位置相撞,列车自动保护功能亦失效,车长虽人手煞车但因距离太短终致相撞,两名车长受轻伤送院,来往中环与金钟站的服务暂停两天。
列车相撞后,矛头纷纷直指新信号系统存在漏洞,承办商其后模拟测试重组案情发现软件有问题,港铁即时暂停所有相关测试。回到2015年3月,港铁为增加载客量斥资33亿元(港币,下同)提升旗下7条路线的信号系统,合约批予由两间信号系统供应商:阿尔斯通(Alstom)和 泰雷兹(Thales)组成的跨国联营公司,新系统计划原定于2018年率先在荃湾线使用,惟延误至今仍在测试阶段。
事故翌日,香港举办一连两天的亚太铁路大会,根据安排,港铁及泰雷兹代表分别会向业界讲解信号系统。面对传媒追访,主办方现场突然决定取消记者证申请,记者无法参与业界讲座。泰雷兹早前递交初步报告予港铁,但港铁暂未公开报告内容,并表示调查需要两至三个月。公众仍然在一片疑云之中,复杂的信号系统到底是什么,旧系统、新系统之间有何差异,其是否事故原因,这宗意外揭露了什么问题,端传媒采访两名工程师,由他们解说事件。
尤如大脑中枢的信号系统
港铁在测试列车新信号系统期间,因软件问题导致意外,到底什么是信号系统?铁路又如何倚赖这个系统运作呢?信号系统(又名:信息系统)可谓铁路的大脑,是指挥运作的中枢,其架构庞大,由不同组件组成,成员包括:中央联锁电脑、各层级控制电脑、车载电脑、后备电脑等,还有安装在路轨及沿线设备房的信号装置等,列车行驶信息会透过不同电脑联系,以更新行车位置。