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中国已大幅扩大一项拘禁计划，该计划最初针对维吾尔族极端分子，但目前在中国西北地区营地里关押着大量少数民族人群，当中穆斯林占多数，也包括年老体弱者和世俗化人士。
据美国官员和联合国专家称，多达100万人现在被关押在一个不断扩大的“政治再教育”营地网络中，这大约相当于中国新疆地区穆斯林人口的7%。
随着营地规模的扩大，一些居住在海外的维吾尔人表示，他们的亲属在拘禁期间或被释放后不久死亡，主要但不全是老人。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)以及一位照片分析方面的专业人士见到的卫星图像显示，营地一直在扩大。过去两周，一些营地进行了施工，包括一处《华尔街日报》记者去年11月探访以来已扩大一倍的营地。
这一拘禁计划的全面规模一直不为外人所知，因为很多维吾尔人不敢透露详细情况。现在，更多人开始叙述相关经历，包括《华尔街日报》采访的六位此前被拘禁者。据这些人所述，他们以及其他遭关押者曾被绑在椅子上，并且无法获得足够食物。
曾被拘禁的维吾尔人Ablikim说：“他们还告诉我们宗教方面的事情，说不存在宗教这种东西，你为什么要信教呢，根本就没有神。”Ablikim现年22岁，要求只透露其名。
《华尔街日报》还与被拘禁者的30多位亲属进行了交谈，其中五名亲属称，有家庭成员在营地死去或被释放不久就去世。很多人表示，他们当时难以弄清亲属被关押在哪里以及他们的健康状况。
中共中央统战部的高级官员胡联合上周首次公开承认这些营区确实存在，但表示它们是“职业培训中心”。
在答复联合国一委员会的提问时，胡联合表示新疆不存在任意拘押的问题，也否认有100万人被拘押。他未透露这些中心里有多少人。
数十年来，中国一直竭力抑制其境内说突厥语的维吾尔族人当中的分离主义情绪，该群体曾在20世纪30年代和40年代两度短暂建立分裂政权。新疆共有1100万维吾尔族人，其中一些人仍寻求在这个石油资源丰富的地区建立他们称之为东突厥斯坦的独立国家。
北京方面指责维吾尔族分裂分子对政府目标发动了数十次袭击，称他们与圣战组织有关联。最近的一些袭击带有圣战标志，反恐专家称已有数十名维族人加入位于叙利亚和伊拉克的伊斯兰国(Islamic State)组织。
尽管如此，很多新疆问题专家以及维吾尔族活动人士都表示，那里的动乱更多是由中国严厉的治安措施、对宗教活动的严格限制以及面向该地区非维吾尔族移民的优惠政策引发的。
过去两年间，中国收紧了很多这类限制，禁止男性留长胡须，禁止女性戴面纱，并推出了一个在很多专家看来是全球覆盖面最广的电子监控项目。
北京方面推行的大规模法外拘押计划是20世纪50年代以来规模最大的，研究人员称，拘押范围的不断扩大表明，北京眼下正寻求在维吾尔人以及其他穆斯林族群当中抹去伊斯兰的身份认同感。
德国欧洲文化及神学学院(European School of Culture & Theology)的研究人员Adrian Zenz称，“再教育是更高层次的手段。” 他说，严厉的治安措施成本高昂，而且制造紧张气氛，因此长期解决方案是真正地改变人。
在丝绸之路沿线的绿洲城市吐鲁番的一处拘留营中，一幢主要建筑物的告示牌上用红色汉字写着：“感党恩，听党话，跟党走。”卫兵对着一名接近此地的《华尔街日报》记者大喊，要他离开这里。
总部位于美国的Planet Labs Inc.提供的卫星图像显示，这所拘留营四周环绕着15英尺高的围墙，顶上布有铁丝网，周围遍布守卫塔，该拘留营从去年6月份开始一直在扩建，本月新增了一些建筑。
来自吐鲁番的Ablikim说，今年2月份吐鲁番警方给他打电话时，他正在哈萨克斯坦学习国际关系，警方警告他，如果他不返回新疆，他的家人会有麻烦。
在Ablikim抵达新疆后，警方将他带到吐鲁番郊区一处被带刺铁丝网围绕和武警看守的营区。
Ablikim说，他在那里被审问了几天，有时候手脚被反捆在椅子上长达九个小时。审问人员想知道他和国外的宗教组织有没有联系。他回答说没有。
最后，他们把他和其他犯人关在了一起。他说，犯人每天早上五点起床，跑步45分钟，一边跑一边喊“共产党好”，然后吃早饭，早饭是稀汤和馒头。
这之后就是上政治课，包括阅读共产党文件，观看有关习近平的影片，唱爱国歌曲，比如《没有共产党就没有新中国》，每天长达四个小时。
他和其他一些被拘的人对《华尔街日报》表示，他们被教导不得祈祷，不得保留《古兰经》复印件，不得在伊斯兰斋月进行斋戒。一些人说，他们被迫吃猪肉。伊斯兰教是禁止吃猪肉的。
一名要求匿名、曾被拘的维族人说：“他们说，我们不该感谢真主安拉，应该感谢习近平。”
美国国务院上个月针对新疆问题发布了迄今为止措辞最尖锐的声明，对于几十万、甚至可能上百万维族人和其他穆斯林被拘一事表示关切。美国国务院还称，收到了有人在再教育营死亡的报告。
中国外交部在一份传真声明中表示，新疆各民族是和谐相处的，任何造谣抹黑都是徒劳的。中国公安部和新疆地区政府及公安部门没有回复记者寻求置评的请求。
目前在芬兰担任医生的Murat Harri Uyghur表示，去年他从父亲那听说他来自吐鲁番的57岁的母亲被送入一所“学校”学习“爱国主义内容”。他父亲身患糖尿病，是一位已退休政府翻译，今年1月份也被送入一个再教育营。
他称自己的父母都是世俗化穆斯林，不参与政治活动，他的父亲偶尔饮酒，他的母亲不戴头巾。
他说，自从他的父母被限制行动以来，他一直没有得到他们的任何消息，也无法确定他们的具体行踪，不过在吐鲁番的朋友告诉他，在吐鲁番市有三个这样的营地。吐鲁番市政府和警方没有回应置评请求。
本月早些时候，他得知在吐鲁番市的姑妈曾试图找到他父亲在哪个营地，但徒劳无功。
Uyghur在谈到这些营地时说：“这就像个黑洞。人们走进去，就再也出不来。”他称，他现在已经做最坏的打算了。
德国研究人员Zenz称，从2014年左右，新疆地区的一些当地政府一直在建教育转化中心，来应对极端主义。
他说，新疆维吾尔自治区政府似乎是在2017年4月左右正式批准这一涉及整个自治区的项目的，自治区政府当时发布了去极端化条例。
Zenz估计，这种再教育营现在已多达1300个，还发现了针对78个营地的政府采购和建筑投标项目，这种营地的风格各异，有的是类似监狱的设施，有的则类似加强了安保的小规模学校，来访者只能通过影片电话与学员交谈。
据曾经被关入再教育营的人以及被拘捕者的亲属透露，最常见的遭拘捕原因包括出国、联络或拜访国外亲属，以及在手机上安装了WhatsApp。
现居加拿大的34岁维族人Adalet Rehim说，她6月份得知自己63岁的婆婆阿得来提汗·提义甫三个月前在吐鲁番市接受警察审问的过程中死亡。
她说，她的婆婆和公公一年前被带到再教育营的时候，她的婆婆健康状况良好。
她说：“我们只知道她过世了，也没让我们看遗体，甚至连遗体都不归还。”她说，她的公公还关在营里。