6月26日，美国国防部长马蒂斯首次访问中国，并会见中国国家主席习近平。两人在讨论到南中国海问题时，习近平表示：在涉及中国主权和领土完整问题上，中国态度是坚定且明确的，“老祖宗留下的领土一寸也不能丢，别人的东西我们一分一毫也不要”。
中国的态度看似“人畜无害”，但为何世界还是如此担心中国的扩张呢？盖因，中国所谓的“老祖宗留下的领土”为何，全凭中国定义。现在看来，所谓“老祖宗留下的领土”大致是清朝的遗产。但细思之下，又并非如此简单。
老祖宗留下的领土，首先存在“谁是老祖宗”的问题，关键就是“清朝是不是中国”。二战之后这个问题没有太大争议，“清朝即中国”；但自从上世纪九十年代，“新清史”学派提出清朝的“满洲特性”之后，越来越多的人产生“清朝不是中国”的质疑。这个问题讨论起来比较复杂，也很难有共识。碍于篇幅，这里暂且不讨论。
但即便承认“清朝是中国”，对何谓中国的“传统领土”，中国大约还有四套说辞。按照这些说辞各自关注的疆域范围，从大到小排列，依次为国耻派、清朝最大疆域派、清末疆域派和民国疆域派。