复旦大学文史研究院创院院长（目前已卸任）及历史系特聘教授葛兆光教授，以思想史领域的卓越贡献而为读者所熟知，出版过多部关于佛教禅宗史、道教史以及中国思想史方面的著作。近几年，他专注于“从周边看中国”的研究新方向，利用来自朝鲜半岛、日本、琉球、越南等周边地区的史料，重新探讨中国的国家形成及身份认同问题，并陆续出版了《宅兹中国——重建有关“中国”的历史论述》、《何为中国——疆域、民族、文化与历史》、《历史中国的内与外——有关“中国”与“周边”概念的再澄清》的“中国三部曲”。
从《宅兹中国》出发，他从世界和周边的角度来重新审视“中国”，提出“重建关于‘中国’的历史论述”；至《何为中国》则集中在读者格外关心的疆域、民族与文化的主题上，重在把复杂的历史论述逐一简明通俗地加以解释；而在《历史中国的内与外》中，他梳理历史上中国疆域、族群和文化的移动与交错，说明“内”与“外”之变化，并尝试沟通原本分属中外关系史、中国民族史（包括“边疆民族”）、历史地理学（包括“边疆史地”）、全球史（和区域史）等各学术领域的理论和方法。三本书从史料到理论层层递进，构成了一套完整的论述。葛教授自言，之后不会再碰这个题目了，“我的任务已经完成了”。此言不虚。事实上，“从周边看中国”的学术理念已成为当代中国人文学界的重要潮流，对“中国”历史论述的反思与重建，有关“历史中国的内与外”涉及的诸多重要论题，也已经开始在国内外学界发酵。特别是最近三年，随著这三部著作的英文、日文、韩文版的陆续问世，在海外东亚和中国研究者中引发热烈的反响与回应。
在葛兆光教授许多著作的自我介绍上都会有“1977年北京大学中文系古典文献专业”这句话，那是中国大陆恢复高考制度的第一年。葛兆光出生于上海，后来又随家迁入北京，但他的青春岁月却是在贵州苗疆度过的。这样的经历，在他关于究竟什么是“中国”的研究中也看得到痕迹。
除了“形势比人强”的感慨，他直言，中国“仍然需要充分现代化”，“我们仍然需要站在‘五四’的延长线上，我们觉得传统中有些东西是需要重新审视、改造更新的，如果原封不动地照搬，用来作为对抗现代的资源，这是我不能接受的”——这背后，是他对现代化的一种坚定信念，和对现实社会的深刻焦虑。