【编者按】作者Cheuk，爱多管闲事的医科生。有一款模拟外科手术的电子游戏叫“超执刀”，他执刀，更喜欢执笔。
大学二年级的时候，医学院要求学生两人一组，到妇科病房寻求刚为人母的女士的许可，跟进她的新生婴儿由零岁到三岁的生活。
我因此有幸见证一个小女孩的成长，由跌跌撞撞到跑跑跳跳，由牙牙学语到对答如流，由吃奶嘴到吃糖醋排骨......我们每隔半年探访一次，一边了解她们的家庭生活，一边把她的成长里程碑记录下来。
成长发展里程碑（Developmental Milestones）是儿科医生及母婴健康院经常用到的指标，主要用作逐步跟进儿童各方面的发展，另一作用就是考核医科生的记忆力。成长里程碑主要分为四个范畴：
- 大肌肉发展（Gross motor）
- 手部运用及视力发展（Fine motor and Vision）
- 语言能力（Speech and Language）
- 社交和情绪发展（Social and Emotional）
大肌肉发展指的是儿童控制大肌肉的能力，如坐爬走跑跳等；手部运用及视力发展指的是利用手眼协调进行微细操作的能力，如拿物件，叠积木、画形状、认颜色等；语言能力包括听及讲；社交及情绪发展则包括自理及待人接物。
临床教学的时候，儿科医生会随便带我们到一张病床，要我们猜猜小朋友的年纪，我们便得检视这四大方面，看看他的发展与实际年龄有没有落差。举个例子，一岁的小朋友应该要懂得步行、干净利落地用指尖夹起提子干、懂得叫“爸爸妈妈”、懂得挥手道别。假若该小朋友未符合相应岁数的里程碑，我们便要往前推敲，了解一下他的发展进度。虽然儿童的成长独特且各有快慢，但这里程碑亦具有很大的参考价值。这全球性的指标乃从研究小朋友的脑部发展而得出。儿童在不同年纪所能做到的事，除了受外在教育及环境等因素影响，也与其脑部的可塑性与内部结构和基因有很大关系。
发展迟缓可能是某些疾病的先兆，例如脑部残缺、基因问题、听力问题等等。发展迟缓可分为整体发展迟缓（Global developmental delay）和个别发展迟缓（Isolated developmental delay）。前者为各个范畴均有所迟缓，其迟缓的比率大致一样，多为脑部结构或基因出现问题，如唐氏综合症、脑性瘫痪（脑瘫）。后者为某一范畴发展较慢，如语言迟缓可以是自闭症的先兆，也可以是外在环境影响（如没有人跟那儿童沟通，没有聆听和接收，他也就学不了说话）；大肌肉发展缓慢，可以是因为肌肉萎缩症，也可以是神经线的问题。若小朋友在某些方面的发展明显落后，保险起见应询问医生的专业意见，看看有没有需要作进一步检查。
话说，我亦曾经被怀疑是发展迟缓的儿童。
三岁的时候，双亲带我去幼稚园面试，当时我不太懂得自我介绍，无法用完整句子说出姓名及性别，加上我在十一月出生，因此幼稚园老师建议父母让我延迟一年才入学。当时父母坚持让我入学，让我与同年出生的小朋友一同学习，最后总算没有辜负他们的期望，成功考进了大学。坦白说，我觉得就算最后真的迟了一年入读幼稚园，我还是会照旧考上同样的小学中学大学。
成长里程碑有助家长及医生了解小朋友的发展，但也有可能白白增加了他们的担心以及小朋友的压力。在怪兽家长盛行的香港，情况可能会更加严重。
在准备儿科考试时，我无可避免地要把成长里程碑背得滚瓜烂熟，零岁至五岁的发展都要记得清清楚楚。可是，我越读越觉得不对劲，怎么表上说的，跟香港大多小孩的真实情况都相差甚远？按照里程碑所述，四岁的小朋友应该刚学会画正方形，能够认出四种以上的颜色，开始会问词语的意思；但我四岁的表姨甥好像已经懂得画水彩画，用普通话朗诵静夜思，还会用西班牙语打招呼，这已经超出五岁的里程碑许多许多了。再想深一层，其实比她夸张的小孩大有人在，究竟是外国的小朋友发展迟缓，还是香港小孩发展异常？更大的可能，应该是香港家长的疯狂已经超过国际科学家能预测的程度了吧。
过份催谷可能造成意料之外的缺陷
近年不少港爸港妈都希望子女能赢在起跑线，甚至出现“赢在射精前”（某知名幼稚园称只收1月出生的幼童，有家长表示要算好时间让孩子于1月出生，以图增获取录机会）的说法，我不禁怀疑，会否有家长一直以比实际年龄大几岁的里程碑训练子女？又或者，就算没有这些里程碑，怪兽家长都会捉可爱的孩子们去各种兴趣班，本著培养小超人的心，却孕育出一只又一只小怪兽。这样的催谷式教育，貌似加速了小朋友的发展，但长远来说究竟是好是坏呢？
若家长试图向小孩提供过量的刺激，后果很难预料，当中更可能会有负面影响。曾经有研究人员打开了即将孵化的蛋的顶壳（注一），照射一些牠们出生后正常会看到的光线，结果发现这群幼鸟的视觉辨别能力比较优秀，但在辨认母亲叫声这方面却特别差，而这却是鸟类在大自然生存的重要技能之一。我猜，这就像视障人士的听力比一般人灵敏的道理一样，脑部的发展可能会受所接收到的刺激而影响甚至特化。
故此，只就阅读、算术或背诵等单方面作针对性的训练，或许并不是促进脑部发展的正确方法。记忆力固然重要，但分析及理解能力对智能发展是不可或缺的，而情感及社交发展更是小孩长大后融入社群极重要的一环。情感与知性发展相互紧扣，然而若过份注重小朋友的早期学业发展，可能会剥削其他重要能力的发展，例如表达情感及人际相处的能力等。作为家长，应以小孩的全面发展为依归，决不能忽视嬉嬉闹闹的童年生活。
最近，要在捐血表上填个人资料， 才想起我很久没有长高了。再仔细想想，即使从前有一直长高，其实我也没怎么长进过。如果有人参考儿童发展里程碑，为成人的一生订下里程碑，爱多管闲事、不爱砖头的我，大概又会被判定为发展迟缓吧。
1. Lickliter, R., Dyer, A. B., & Mcbride, T. (1993). Perceptual consequences of early social experience in precocial birds. Behavioural Processes, 30(3), 185-200. doi:10.1016/0376-6357(93)90132-b