“芝加哥的风在哭泣，就在1886年神圣的五一；烟草工人们勇敢上街去，干草市场腥风血雨。劳动者要活得尊严，工作之外还要学习娱乐和休息；工作时间限制最多八小时，世界工人的口号和旗帜！”这首《五一之歌》，是由台湾新竹县产业总工会女工合唱团从菲律宾工会“五一工联”（KMU）之歌翻译改编。它显示出，围绕工作时间的斗争，一直是国际工人运动史上最重要的议题之一，直到今天也未曾停止。
1933年，美国率先将全国标准工作时间改为每周40小时；1935年，国际劳工组织（ILO）在47号公约中，规定每天工作时间不能超过8小时，每周不能超过40小时。中国大陆的《劳动法》和《国务院关于职工工作时间的规定》也规定标准工时制度为每日8小时、每周40小时。
在经济高度自由化的香港，《雇佣条例》并未设定工时上限及加班费标准，企业界认为设定标准工时会影响生产力，令劳资关系紧张，因此2012年设定每周标准工时的议案并未获得通过。而在被诟病为“过劳之岛”的台湾，1984年《劳动基准法》规定每日工作时间原则不超过8小时，但同时伴有复杂的加班计算方式，2018年1月通过的劳基法修正案，更为“七休一”松绑，最多可连续加班12日，并将每月加班上限从原先的46小时放宽至54小时（三个月内不得超过138小时）。
几乎和台湾修正劳基法的同时，素来以尖端制造业执世界之牛耳的德国，经劳资博弈诞生了史无前例的28小时工作制，虽然目前仅在一州一行业适用，但是否预示了工时制度下一步的发展方向？工会在其中又扮演何种角色？在“工业4.0”勃兴、机器或将逐步消灭人工岗位的背景下，德国特定产业的实践具有何种普遍意义？