2017年，武汉。
有了高铁，在中国的城市之间穿梭要比从前容易得多。从长沙上车，只要一个多小时便到达武汉。武汉过去有“九省通衢”的称誉，意谓地处交通要道，在中国无论是南北或东西交通都要经过此地。高铁时代的来临，则把它作为中国中部城市的位置变成巨大的优势。高铁最有竞争力的距离是半径大约四小时车程，因为多于四小时的话飞机就会占优。而从武汉出发，无论向北去北京，向东去上海，还是向南到广州和深圳，车程也刚好是四小时。这个地理优势并不是今天才看到的，早在孙中山写《建国方略》时，就提到要把武汉建设成“铁路系统中心”，只是落实的时间晚了差不多一百年。
高铁的开通刚刚好碰上“中部崛起”，让武汉得以大幅发展。武汉曾经是中国的头等摩登大都会，从张之洞的新政开始便是中国走向现代化的重心，堪称“东方芝加哥”。不过过去三十多年来中国的改革开放，好像都忽视了这个地方──一开始要让沿海省分先富起来，之后又搞西部大开发和东北老工业省分振兴，偏偏就轮不到被称为“政策洼地”的中部省分，也是这样武汉才被北上广深所赶过。这次来到武汉，刚好赶上此城要重新振翼高飞的时候。
中国走向现代化的领跑者
要追忆武汉的辉煌过去，最好由汉口租界开始说起。出行前我努力回想小时候地理教科书的解说：武汉本来是三个地方，武昌在长江的南面，北面则是汉口和汉阳，由汉水所分隔。武昌是原来汉人的城邑，对面的汉口则是洋人居住的地方。