5年前的9月11日，日本宣布购买钓鱼岛（钓鱼台、尖阁列岛），中国随即强烈反制。中日关系一落千丈，东亚从此动荡不安。这是东亚局势自1970年代中日、中美关系正常化以来最动荡的五年，目前还看不到好转的迹象。小小荒岛，何以至此？
钓鱼岛列屿在台湾与琉球（冲绳）之间，是古代中琉航道的必经之路。它们面积窄小，距大陆大岛甚远，缺乏重大经济军事利益，以致历史上大部分时间都只作为航海地标使用。中国古代航海指南中记载了钓鱼岛，琉球航海家也熟知这些小岛。清朝兼并台湾后，陆续有赤尾屿以东的“黑水沟”为中琉分界的记载，模糊地视钓鱼岛为其领土（注一），但对钓鱼岛的使用仍仅为航海地标而已。
到了19世纪，琉球与钓鱼岛的关系越来越密切，中国反而日益疏远。日本兼并琉球后，日本政府在1885年开始研究钓鱼岛是否可以被并入。日本中央政府虽认为这些“靠近中国国境”却“没有归属清朝之证迹”的岛是“无人岛”，但担心公开占岛会引来中国“猜疑”，于是决定暂时不兼并。甲午战争打响后，日本通过内阁决议兼并钓鱼岛（1895），日本因此认为，钓鱼岛不在《马关条约》中国割让土地的范围内。之后，日本人一直在岛上开发，直到二战期间才撤出。
二战后，《开罗宣言》与《旧金山条约》都没有规定把钓鱼岛“归还”中国，中国“光复”台湾时没有占领钓鱼岛，商讨战后和约时也没有提出钓鱼岛的领土要求。美琉政府把钓鱼岛纳入管治范围，当时两岸均无异议。美军与琉球政府对钓鱼岛实施松散但实在的管治。