对解放军建军90周年大阅兵最大的理由，官方宣传使用了“新中国成立以来第一次为建军节举行的阅兵”。然而众所周知，这个“新中国”的阅兵惯例是国庆，虽然邓小平主政后将首次阅兵放在1981年9月的华北大演习中，但也是邓很快将国家阅兵惯例统一到十年方一大阅。2015年的抗战胜利70周年阅兵，无疑打破了这个惯例，但此后是否援引俄罗斯惯例固定在抗战胜利日阅兵，未见动向。此次在距建国整数年还有两年，距国庆还有两个月的时机阅兵，无疑也不是国家庆典惯例。而且，此后是否依例每年建军节阅兵，也缺乏可操作性，因为建军盛于建国显然不妥。
因而可想而知，这次阅兵的发起颇有内部争议，这也是为何一直秘密准备，直到7月28日仍秘而不宣的原因之一。此次阅兵，检阅台上除最高领导人和军方将领，其他国家高层沓无踪影；受场地条件所限，各种盛大场面难以展开，连仪仗队和军乐团也没了用武之地，一切都颇显异样。
也许正是为了回避这种国家礼制上的混乱，这次阅兵采用了别出心裁的“沙场阅兵”，即部队全部以野战姿态出现，有意强调参阅的都是正在朱日和“驻训”的全军精锐部队。可是，连海军舰舰导弹和战略核导弹都参加的“驻训”，还是掩饰不住兴师动众的刻意痕迹。同时，从实战出发加强军队改革、军事训练和装备建设值得肯定，但实战训练成果的检验，显然以军事演习更为有效。这次阅兵后也预报将有对抗演习，但这种最能检验战斗力的手段却突然又对公众遮遮掩掩起来。
不巧的是，强军作为近年颇能吸引眼球的旗号，有效地使相当一部分公众爱国激情高涨，极力支持政府，回避和批判种种“杂音”，然而强军和实战的最起码目标难道不是“保家卫国”吗？而中印边界印军已越界月余，为何如此强大的国防不能应对，顿时成了中共最高层在阅兵中收获政治果实后无法回避的烫手山竽。