台湾总统蔡英文于3月21日主持“潜艇国造设计启动暨合作备忘录签署仪式”，宣布台湾正式开始自制潜艇。她表示虽然外界不看好，但若因困难而退却，台湾的国防自主不会有未来。负责规划设计的台湾国际造船公司（台船）则承诺，经过4年设计、4年建造及2年实测后，预计10年内可有第一艘潜艇服役入伍。
台湾现役4艘潜艇全部进口，其中2艘美制潜艇服役已超过70年，另2艘荷兰产潜艇船龄也已超过30年。因船况老旧，台军过去多次试图购入新潜艇，但都遭中国大陆施压，采购无疾而终。
有鉴于此，蔡英文自上任来，积极推动“国机国造”、“国舰国造”等国防自主政策，力求抗衡大陆的军事压力。其中“国机国造”政策已于2月启动，军方预计耗资690亿美元生产66架超音速高级教练机。而年初大陆航母“辽宁号”穿越台湾海峡时，国防部长也表示这显示台湾制造潜艇的必要性。
然而，由于台湾过去从未自行制造潜艇，外界质疑以台湾现有技术及资金条件能否达成目标。先前更传出，海军和台船的潜艇小组在2月初曾密访欧洲多国寻求潜艇技术授权，却接连碰壁，但此事后来遭国防部驳斥。
先自助而人助，这是国际政治的现实铁律，如果我们因为困难而却步，台湾的国防自主，就不会有未来。
此次签署仪式，蔡英文亲自登上经研发改良过后的剑龙级海虎潜艇，被视为希望扫除上述不利传言。在致词时，她也表示，在台湾“防卫固守、重层吓阻”军事战略构想下，水下战力是最需要加强的环节。
台船也澄清，目前台湾已找到合作对象，但不便说明是哪个国家，另外也有许多曾在国外参与潜艇设计的专家愿意回国支援。至于制造周期，台船董事长郑文隆则指，设计、建造皆需4年时间，预估8年后能让第一艘船下水，10年内可以服役。
评论：勇于突破还是画大饼？
中科院副院长杲中兴受访表示，潜艇国造最核心的技术，在于如何整合装备以及系统。专家也指，在缺乏制造先进潜艇的经验下，台湾仍须仰赖外国技术进行整合，特别是以电机、武器系统等领域最须加强；此外如柴油主机、鱼雷、声纳等设备，也有赖外国支援。
批评意见指，考量台湾现有设计、造船及经济能力，潜艇制造是不切实际的空头支票。备役海军上校、中华经略国防知识协会研究员王志鹏则认为，台湾起步太晚，以1980年代的船型为仿造对象，即便成军也无法有效制约大陆。
但台船总经理陈豊霖则认为，自造潜艇关系国家安全与产业实力，许多发展中国家都积极投注资源，台湾以现有的科技实力没有理由缺席。他同时认为此政策将能打通国际与国内供应链的连结，并能带动造船教育与延续人才培养。
声音
以前各界认为台湾造不出500吨以上的舰艇，但现在都做出来了，潜艇也一样，不给机会怎么知道做不做得出来？
台湾目前面临的困境，就是没钱也没有时间，光是潜艇设计费就花了26亿台币，当然不管是初级的概念验证，或是试做都要花很长时间跟庞大的金钱。