过往研究发现许多疾病与久坐不动相关——例如心血管问题与糖尿病等，甚至还会导致久坐者过早死亡。仅凭借生活常识，我们也不难理解其原因何在：久坐不动令身体囤积脂肪，进而推高了久坐者患心脏病、高血压、中风等疾病的风险。而1月18日刊载于《美国流行病学期刊》（American Journal of Epidemiology）的研究论文则给出了更为具体的证据，证明久坐不动对人体细胞存在不利影响，或造成久坐者早衰。
我们的研究发现，久坐的生活方式让细胞更快衰老，导致久坐者的生理年龄与实际年龄不相匹配。
该研究是美国妇女健康倡议（Women's Health Initiative，WHI）项目的一部分，WHI 项目在过去20多年时间中，一直在对绝经后妇女的慢性疾病进行研究。加利福尼亚大学圣迭戈分校医学院博士后 Aladdin Shadyab 是论文的第一作者，他领导的研究团队获得 WHI 的资助与支持后，调用了7000多名参与 WHI 相关项目中老年妇女的血液样本，以及对她们进行的物理测量（血压、身高和体重等）与身体机能状态评估等资料。但最终采用的合格分析样本只有1481位，这些分析对象的年纪在64岁至95岁之间，其平均年龄则为79.2岁。
研究人员透过对参与者日常锻炼程度与端粒（Telomere）长度之间关系的比较，查证身体活动多寡是否影响生理衰老程度。通俗来讲，端粒就像鞋带末端的塑料头，位于 DNA 链末端保护细胞内染色体免于劣化，并会随着年龄增长逐渐缩短。端粒的缩短与心血管疾病、糖尿病及癌症相关，而诸如吸烟与肥胖等不良生活方式也可能加速端粒的缩短。
早前也有科学家研究过身体锻炼与端粒长度的关联性，但其运动数据来源于参与者的自我报告，而人们的主观感受往往与实情不符，进而导致研究成果的不可靠。此次的研究团队则采用不同的方式，他们让参与者连续7天随身佩戴三轴加速度传感器，以保证获取的运动数据更为客观。
美国运动医学院（ACSM）与美国心脏协会（AHA）建议，老年人每天应至少完成30分钟中等强度身体活动。研究团队发现，那些在日常生活中没能达成推荐活动量、且更经常处于久坐状态（每天约10小时或更长）的妇女，相较而言端粒更短。研究人员估计，与同样没达成每天活动量，但较少久坐的中老年妇女相比，前者的端粒老化程度约多上8年，换言之，前者在生理上比后者约老8岁。
而同样久坐但达成日常锻炼量的妇女，相关数据没有显示出久坐与端粒长度之间存在关联，这表明身体活动可以抵消久坐对端粒的损害。Shadyab 说：“我们发现，如果每天至少锻炼30分钟，那么久坐妇女的端粒长度也不会更短。”
Shadyab 还表示，他未来将继续研究运动与端粒长度的关联性，并计划将考察人群扩展到年轻人及男性群体。
声音
我们应该从年轻时就意识到运动的好处，而当我们变老时，运动也应该继续成为日常生活的一部分，即使是在我们80岁的时候。
端粒
来源：TIME、独立报、ScienceDaily、UCSD