许多女性称自己在怀孕期间变得健忘与情绪化，近日有科学家透过研究孕妇生育前后的大脑活动，找出了可能原因，并认为这对宝宝而言并不坏。这项发表于《自然－神经科学》（Nature Neuroscience）期刊的新研究发现，怀孕会使女性大脑的灰质（gray matter）减少，让母亲对婴儿的需求更加敏锐，产后也会与孩子产生更亲密的连结，而这变化至少会持续2年之久。
学界已知怀孕会使女性的体内雌激素剧增，生理状况也连带产生激烈变化，但对于怀孕如何影响大脑的研究却不多。在这项研究中，西班牙的研究团队首次为孕妇大脑会产生特定且持续的变化提出佐证。他们检视25名首次怀孕的妇女在孕前、产后以及2年后的大脑扫描，也将结果与19名新手父亲以及尚未有小孩的17名男人与20名女人作比较。
核磁共振成像（NMRI）显示，相对于其他群组，孕妇的大脑中涉及理解他人思想及感受等心智理论（Theory of Mind）作业区域，其灰质体积显著减少。灰质是一种神经组织，有大量神经元聚集、相互连结。当灰质缩减时，最重要的连结会被强化，其余则萎缩，也因此这意味大脑区域更加专业化。
研究者也发现，有些女性相较于其他女性脑中的灰质减少更多，而减少最多者似乎与孩子的连结最为紧密。而在另一个实验中，研究者监测母亲看到自己的婴儿与其他婴儿相片时的大脑活动，并发现她们在看到自己孩子的照片时，大脑反应更加强烈，且正好发生于灰质减少的区域。
我们可以推测，在怀孕期间观察到的（灰质）体积减少代表了心智理论网络专业化或是更加成熟，而这在某种程度上是为了适应成为母亲。
对此，研究者表示，透过观察灰质的变化，能显著地预测母亲对于婴儿的依附程度；这种独特的大脑活动，也使得新生母亲拥有许多优势，包括帮助他们认知到孩子的需求、更意识到潜在的社会威胁等。
他们也发现，所有怀孕妇女都受到类似的影响，无论他们是自然受孕或自体外受精，且其变化的模式是如此独特，以致于借由大脑扫描就能辨别出谁是母亲。
这些大脑变化会持续至少2年。不过，脑中与记忆相关的部分海马体（Hippocampus）会回复到先前状态，也因此记忆力不会衰退。
澳大利亚墨尔本大学的心理学家 Cordelia Fine 评论这项研究时表示，尽管研究样本量小，却十分“扎实”。但她也提醒，虽然研究作者推测结构性的大脑改变可以加强母子的连结，但值得注意的是，女性在怀孕前后的同理心并未产生变化。