12月14日,美国电商巨头亚马逊(Amazon)宣布已开始在英国试验营运 Prime Air 服务——用小型无人机将商品投递给订户。不过,目前的测试规模仍然很小,参与试验的只有 2名订户,而未来几个月的测试对象虽然计划扩展到几十名订户,但收货地点仍限于剑桥郡附近一处面积大约13平方公里、多数为农田的区域内。
第一次投递在12月7日进行,无人机携带一个装有爆米花和亚马逊机顶盒 Fire TV 的包裹,从剑桥郡的亚马逊 Prime Air 执行中心起飞,至降落全程自动飞行;亚马逊计划确保所有无人机投递在30分钟内完成,但此次测试从接到订单到送达用户住所总计仅耗时13分钟。
据亚马逊介绍,无人机利用全球定位系统导航,检测到着陆区域后会自动放下包裹,包裹最重可为5磅(约2.3公斤);只要天气良好,无人机每周7天的日间都可以提供送货服务。
而在亚马逊官网发表公告的同时,即将前往纽约特朗普大厦(Trump Tower)参加科技峰会的亚马逊首席执行官贝索斯(Jeff Bezos)忙里偷闲,也为此发了一条 Twitter 作宣传。
加载史册!亚马逊 Prime Air 首度用无人机将货物送达顾客。
早在2013年,贝佐斯就声称亚马逊将通过无人机系统为用户配送包裹。但一直以来,亚马逊的无人机计划在美国本土遭遇监管障碍,因此在今年7月改与英国政府达成协议,开始在英国测试无人机投递。相比美国政府,英国航空监管部门给予亚马逊更多测试权限,例如无人机可以在操作员的视线以外飞行等。
亚马逊在美国本土的无人机测试可谓限制重重,主要原因是美国没有针对低空领域无人机飞行的管理方案,故商业无人机飞行属于非法行为。尽管在今年3月,美国联邦航空管理局(FAA)宣布授予亚马逊无人机“实验性适航证”,允许亚马逊进行无人机研发及人员培训,不过测试条件仍然受限于气象条件及飞行高度,并且不得超出操作员的视线范围。
除了亚马逊之外,还有不少电商企业试图通过无人机技术改变物流业。其中,Google 计划在2017年启动无人机派送包裹的商业业务;阿里巴巴则于2015年2月初,在北京、上海和广州的办公室附近推出了为期3日的无人机送货体验。
来源:卫报、华尔街日报、TechCrunch