近几个月，叙利亚政府军集中兵力攻打反对派武装占据的北部重镇阿勒颇（Aleppo），未料到极端组织伊斯兰国（IS）却在中部重镇帕米拉（Palmyra）突然发难。12月11日，这个历史古城被 IS 再度占领， IS 一举扭转近期劣势，也显露叙利亚军力在长年征战下的疲态，当地历史文史工作者也担忧，先前幸存的历史古迹恐在 IS 报复下再度岌岌可危。
叙利亚人权观察组织（Syrian Observatory for Human Rights）指出，IS 自8日起开始向帕米拉发动闪电式突袭，与俄罗斯及叙利亚联军在郊区激战长达4天。叙利亚政府军紧急从阿勒颇调度军队，俄罗斯则派出战机支援，在当地时间11日上午发动超过60次空袭，并声称击毙了300多名武装份子，一度逼退 IS，但最终仍不敌 IS的自杀汽车炸弹及火炮等游击战术，目前政府军暂时向南撤退。
今天我们又看到同一部电影再度上演，一部恐怖片，假如他们（IS）继续待在这儿（帕米拉）。这会是对整个国际社会及文明的一种侮辱。
这已经是 IS 第二次占领帕米拉。这座拥有2000多年历史的古城，1980年被联合国教科文组织列入世界遗产名录，此外也是往西部大城的通道，兼具文化与战略意义。2015年5月 IS 首度攻下帕米拉，并炸毁多处文物古迹，而后更将古城“守护者”、著名考古学家 Khaled Asaad 斩首示众，引发国际公愤。
2016年3月27日，叙利亚政府军在俄罗斯空军支援下夺回帕米拉，被视为叙俄联手反恐后的重要成果。而今古城再度失守，叙利亚文物主管 Maamoun Abdelkarim 担忧，该城一度幸存的古代遗址会在IS 更强力的报复下惨遭毒手。
纵有俄国支援，叙军仍显疲态
卫报及华尔街日报分别以“震惊”及“难堪”来形容此次俄叙联军的挫败。先前 IS 接连传出有高级军官被击毙，两座主要城市--摩苏尔与拉卡也都被国际联军包围，外界一度认定 IS 败局已定。此次告捷则显示 IS 仍有能力集结足够军力。而帕米拉的二度失守也使媒体质疑，即便在俄罗斯的支援下，长年战斗后筋疲力尽的叙利亚政府军还能否保卫自家领土。
霍姆斯省（Homs）省长 Talal Barazi 表示，政府军现在正在古城外重新集结，准备发起新的攻击。他也坚称：“军队将会用一切手段阻止恐怖分子。”
BBC 特派记者则指出， 此次 IS 利用叙利亚政府将焦点放在阿勒颇时进行突袭，而在叙利亚政府军回军帕米拉的情况下，阿勒颇的反政府武装终于得以喘息，阻挡政府军持续进逼。然而，目前叙利亚政府军在俄罗斯空中支援下，已经占据了阿勒颇93％的地区。一位反政府武装的官员告诉路透社，他们的部队目前正面临着“死亡或投降”的二选一难题。