5月24日，由库尔德及阿拉伯部队组成的“叙利亚民主力量”（Syrian Democratic Forces，SDF）透过 Twitter 公布，正式进军恐怖组织“伊斯兰国”（IS）的“首都”拉卡（Raqqa），以达成解放当地的目标。SDF 表示，进攻将在由以美国为首的联军的空袭掩护下进行。
美国国防部军官、联军发言人华伦（Steve Warren）指，联军“向来集中于要将 IS 逐出拉卡，会继续支持 SDF 采取地面攻势”；此外，俄罗斯亦已表明将支援 SDF 的行动。
在所有 SDF 部队的参与之下，我们正式展开解放北部拉卡的行动。
据 BBC 引述“叙利亚人权观察组织”（Syrian Observatory for Human Rights）指，SDF 士兵自24日于叙利亚北部邻近土耳其的城镇 Tal Abyad 向南进发，并以位于拉卡西北面约60公里以外的城镇 Ain Issa 为首个据点。半岛电视台则报导指，SDF 抵达 Ain Issa 一带后曾与敌对武装爆发战斗；美方军官华伦则指，SDF 至今遭遇到的阻力不大。
SDF 由叙利亚库尔德族“民主联盟党”（PYD）下属的军事组织“人民保卫军”（YPG）主导。综合 BBC 及 NBC 报导，SDF 共有约3万名士兵参与今次进攻拉卡的行动，其中库尔德人就有约25,000人。
不过，据半岛电视台记者 Stefanie Dekker 分析，在 SDF 中占少数的阿拉伯士兵反而是今次行动的成败关键。这是由于拉卡及其周边地区以阿拉伯平民居多，他们对库尔德族仍存有戒心，或对 SDF 沿路进军或日后管治某些城镇形成阻力。
自2014年1月，IS 夺下了拉卡的控制权，在当地处决大批与叙利亚总统巴沙尔・阿萨德（Bashar al-Assad）同属什叶派阿拉维派分支的穆斯林，并破坏城内的什叶派清真寺及基督教教堂，其后又宣布以拉卡作为“首都”。有消息指，IS领袖巴格达迪（Abu Bakr al-Baghdadi）一直藏身于此，但消息未曾获美军等确认。
就 SDF 正式进军拉卡的消息，智库组织德国马歇尔基金会（German Marshall Fund）的 Joshua Walker 形容，拉卡作为IS 的起点，也可能将是该组织的终点。他指若各方成功攻取拉卡，将具有重大的象征意义。
早在5月初，华伦已引述情报公布称，SDF 等武装组织已包围拉卡，而驻拉卡的 IS 分子亦因感到威胁，而加紧调动人员和物资，甚至安排部份成员撤离，又遮掩某些据点以防范联军空袭。华伦当时称，IS 在拉卡颁布了“紧急状态令”。
声音
拉卡是反恐联盟的其中一个目标，就像伊拉克的摩苏尔（Mosul）……我们有信心，若我方早些对他们（指 SDF 等对抗 IS 的叙利亚民间武装组织）给予支援，这些城镇会更快、更有效率地获得解放。