10月22日下午5点46分，中国足球协会官网发布消息：自2016年10月22日起，正式聘用马尔切罗·里皮担任中国国家男子足球队主教练。
“银狐”接受国家队，使得许多已经对国足心如死灰的中国球迷，在胸腔内燃起微火，世界杯外围赛仅仅存在理论出线可能的中国男足的命运，似乎又有了些微妙的变化。
里皮何许人也，在执教生涯中获得意甲冠军、欧冠冠军、世界杯冠军，近年执教广州恒大俱乐部期间，赢得亚冠冠军，联赛三冠王。
不过，声名狼藉的中国足球，是否会因为世界名帅的到来而翻身？中国知名体育主持人韩乔生，22日就在社交媒体上表示：中国足球的底层已经烂了，请谁来都没用，里皮的到来，可以让人看清到底是教练不行还是球员不行。
而这桩签约的背后，尚有许多问题值得探讨。足协为何突然签约本已和恒大有合同在身的里皮？恒大为何依然负担2000万欧元年薪中的大部分？最为重要的是，这桩转会，又有谁是赢家？
教父里皮的中国生涯
马些路·里皮，意大利著名足球教练。因一头特色银发，而被称为“银狐”。里皮球员生涯平淡无奇，但从1982年执教桑普多利亚青年队（UC Sampdoria）后，便开启了传奇的执教生涯。
在尤文图斯执教的八年中，里皮率队夺得5个意甲联赛冠军、3座杯赛冠军奖杯、4次意大利超级杯冠军、连续3年打进欧冠决赛，并赢得1座欧冠冠军。2006年在意大利饱受国内“电话门”假球风波影响之下，“银狐”又率领赛前不被看好，阵容不如过去华丽的意大利国家队夺得世界杯冠军。
2012年5月，广州恒大足球俱乐部聘请里皮为主教练。次年，里皮率领恒大获得亚冠联赛冠军。恒大成为中国职业联赛历史上第一支获得亚冠联赛冠军的球队。
里皮执教期间荣誉满身，执教风格务实多变，纪律严明，同时非常善于调节球员心理。“银狐”的外号，正来自他狡黠多智，运筹帷幄的性格。意大利球星皮尔洛回顾往昔时对里皮定义：“超凡教练，工作无微不至又富创造力”。在恒大执教期间，也常可以看到他稳坐中军帐中，抽雪茄的平静表现。
里皮除了出色的业务水平，还有著过人的智慧与情商。广州恒大队虽然有多名国脚和亚洲顶级外援，但在提升球队气质，增强国内球员自信心的方面，里皮功不可没。他在队内的威望毋庸置疑，处理人际关系是他的拿手好戏。
和意大利电影中的“教父”形象一样，里皮很注重人际关系的培植。来恒大任教期间，他始终强调教练组成员，包括体能师、训练师等，需要完全由他决定。当他合同期满之后，也长袖善舞地运用自己的人脉，将毫无执教经验的旧部球员简卡纳瓦罗安排在接替他的帅位上。即便是离开是恒大的岗位，他也依然保持著和恒大以及许家印的密切联系，保持著自己的影响力。
帅位接替的前后虚实
里皮接任中国国家队主教练，并不出奇。2013年下半年开始，恒大就多次向中国足协推荐里皮当国足主教练。恒大老板许家印还多次创造机会撮合里皮与国足：包括邀请里皮为当时国足献计、现场观看国足比赛等等。
2013年11月15日，许家印邀请里皮在西安观看了国足 1:0 战胜印尼队的亚洲杯预选赛。在许家印的力荐之下，里皮曾与国足走得很近。但由于某些原因，里皮最终婉拒了接掌国足帅印。
今年年初，国足在世界杯四十强赛中表现不佳，时任教练佩兰帅位眼看不保，里皮成为接任的热门人选，然而在接受记者采访的时候，他却坚持说：“始终支持佩兰担任中国队主教练。”可谓滴水不漏。
高洪波卸任国家队主教练一职后，里皮官宣入主前，其实有多家媒体爆料前北京国安教练，现上海申花主教练曼萨诺将会捡起这个烫手山芋。曼萨诺在中超足球圈口碑甚佳，业务水平也过硬，熟悉环境，一时推为理想的候选。
而里皮，已在八月份与广州恒大俱乐部签订了新合同，预备下赛季重回广州上任。这时他却峰回路转，一跃成为国足的主教练。恒大俱乐部也同时解除了之前签署的还未生效的合约，并承担他国家队年薪2000万欧元中的1550万欧元。
之后，里皮在推特（Twitter）上写到：我自豪地宣布，我即将开始一段新的冒险之旅——担任中国队主帅。
这段冒险历程如何收场，尚不知晓，然而在薪酬上，里皮这笔买卖绝对不亏。而就算男足仍然不出线，舆论也只会说：连里皮来都带不好，中国男足真是烂透了，里皮的晚节无虞也。
中国男足：积弱背后症结重重
中国男足在2018年俄罗斯世界杯亚洲区外围赛（十二强赛）中目前一场未胜，一平三负，在A组六支球队中垫底，出线形势渺茫。然而人们激愤前，需要了解的一点是：男足本身在亚洲区四十强赛差点就没出线，最后依靠小分优势才侥幸挤进最后十二强，严格意义上说，是本组较弱的球队。即便是名帅里皮带队，恐怕依然是回天乏术，毕竟在场上踢球的球员还是那些，没可能一下子有改观。
男足积弱多时，常常成为人们茶余饭后的吐槽谈资，约略与英国的天气相仿。似乎过得再不顺意的人，都可以在中国男足身上找到一些优越感。如今，由于政府大力支持足球产业，舆论引导也相对正向，然而男足“不争气”的现状，始终没有改变。
更值得注意的一点是，曾经多次闯入世青赛的中国国青队，如今已十多年都未参加过这项赛事了，今年的亚青赛上，中国国青在小组赛阶段就提前出局，再度失去争取参加世青赛资格的机会。考虑到足球人才培养有著漫长周期以及不稳定的成材率，这意味著男足如今的低谷阶段，恐怕还要持续更长的时间，中国足球的寒冬远未过去。
个人认为，中国足球至少有以下两个严重症结：
其一是足球教育与文化的缺乏。
诚如阿森纳教练，名帅温格所说：“一个好的球员，其实十三岁的时候就已经定型了。”足球运动对身体素质不突出的球员，容忍度较高。涌现了哈维、马塔等身体素质相对一般，但思考判断过人的球员。
足球人才培养更像是一种教育。不像其他运动，可以暂停画战术板执行跑位，足球场上的九十分钟需要球员独立思考的时间更多。这恐怕也是足球成为世界第一运动，并高度职业化的重要原因。举国体制或许在职业化程度较低的女足有一定作用（随著欧美女足职业化的发展，中国女足的成绩也下滑严重），但在21世纪高度职业化的足球圈，中国擅长的体育人才培养机制并不完全适用。足球运动员的培养更为复杂，也需要更广泛的社会环境。
本来，学校足球教育应该成为年轻足球人才最好的平台，比如2002年世界杯打入16强的日本队23人名单中，包括中田英寿在内的9人都出身自高中联赛。然而在巨大的升学压力下，中国各级小学中学往往把运动视为末流，常常挤压学生体育教育的时间及场地，运动教育本身就极其缺乏，并别说对场地要求最严格的足球运动了。全国各地，空置的校园足球场随处可见。中国甚至有家长情愿自己的孩子在家打游戏，也不愿意孩子出外运动，似乎孩子在自己眼皮底下才能安心。
而中国社会，同样缺乏足球和运动文化，如今有些运动潮流不过是“减肥”潮而已，以美为准，而非健康。公共设施中缺乏体育场地，更别说像足球场这样的大地块。更何况，许多适合公共体育设施的地块，估计早已经成为了房地产开发用地。
中国足球的症结之二，是职业化中的短视行为。中国足球从九十年代走向职业化，省级市级运动队由企业赞助成立，进而几乎成为企业下属的足球队。像山东鲁能那样国企赞助，还稍好；一些小球队的主赞助商一撤资，球队就可能没了。当年横行国内的大连实德，随著徐明的入狱，如今安在哉？
成熟的足球俱乐部，应该更像大型独立公司，股权归属更为复杂。可在中国，绝大多数企业赞助足球队自然是为了牟利，因此购买外籍大牌外援快速提高成绩。忽略球队青年队的长期培养，就成为相当普遍的现象。如今，许多职业化球队的青训甚至比不上举国体制时期。
本世纪初随著中国队的成绩不佳，中超假球风波频发，国足领队按红包大小安排国家队阵容，等等。平民足球参与度下降，是不争的事实，中国各级青年队选拔，甚至面临无人可选的境地：据报导，在2005年秘鲁世少赛上取得第7名的1988年龄段国少队在全国注册人数只有234人。而到2013年2月，2000年龄段的注册球员人数只有781人，这其中还要算上不少尚未职业注册的孩子。
对比日本，U12-15的注册人数近25万，U15-18的注册人数近17万，U12以下的足球人口超过30万。校园球队与俱乐部梯队以各自的体系并存。日本足协注册的18岁以下青少年球员，有几十万之众。而目前中国足协注册的所有青少年球员，仅有不到万人。在这样的竞争中，中国成为世界足球版图上的小国，也就不足为奇了。
银狐入主，中国足球是唯一输家？
回到里皮入主国家队的新闻，其中恒大的角色，颇为耐人寻味。
有报道称：现在为了进一步帮助中国国家队、帮助中国足球，恒大才“忍痛割爱”，与里皮解除了工作合同，为里皮入主中国国家队扫清了障碍。再考虑到许家印每年要为里皮额外掏1550万欧元，人们几乎要为恒大和许家印的善举而感激涕零，恒大果真有如此无私的爱国主义精神吗？恐怕未必，这笔爱国投资在商人许家印看来，无疑是划算的。
让我们来看一段恒大女排的历史：2009年，许家印在恒大上市前夕，投资了广州女排，花重金赞助，并请来郎平做教练，博取了巨大曝光度。五年从无到有，恒大女排创下联赛一冠两亚的奇迹。而如今。郎平离任，恒大女排降级。其原因在于，许家印捕捉到了国内风向，举重金投资了足球，恒大从女排撤走了大部分资金，只留下一小部分资金和一个冠名。于是，恒大女排注定了自由落体般的轨迹：队员们从超豪华的恒大楼盘搬入广东女排宿舍，公寓让给了恒大男足队员居住。资金的抽离，也使得之后的恒大女排没有引进外援和内援，球队之前的主力队员也纷纷离队，实力一落千丈。
许家印投资了广州恒大足球队之后，他和他旗下品牌的知名度水涨船高。而这次“孔融让梨”式的教练交接，不仅爱国主义姿态漂亮，还在年薪问题上为足协争取到了非常体面而又符合规定的价码。而里皮突然取代风传的曼萨诺担任国家队主帅，坊间风传和某位热爱足球的高层领导的直接关心有关。假若真是如此，许家印知情识趣做桥，便可赢得相当的社会和政治声誉。每年1550万欧元，这钱花的可不亏。
里皮自然也是赢家，年薪奇高不说，也不用担心损害名誉。中国男足不出线是正常情况，出线了才是奇迹。对于银狐来说，交出什么答卷都可以说得过去，反正已经不会比现状更差了。
中国足协及主席蔡振华同样是赢家。由于“领导特别关心足球”，足协成为危险的终南捷径，可以得到特别关注，同时又困难重重。稀烂的国足成绩作为足协领导的目下政绩，自然说不过去的，对蔡振华的仕途，也有很不好的影响。如今多方运作搞定了里皮，至少可以表露出“已经在限度内尽到自己努力”的姿态，面上工作至少说得过去。具体成绩如何，他们也只能表示无奈。
到头来，唯一的输家，反而可能是中国足球。虽然许家印掏了许多钱，但足协负担的每年450万欧元，也同样不是小数目。羊毛出在羊身上，其他人才培养方面的开销势必削减，对于积弱的中国足球，绝不是件好事。
国足聘请里皮担任主帅，仿佛危重病人嗑人参鹿茸，大略可延命少少，但究竟治不了根本。
（邵栋，香港大学中文学院博士）