10月25日,英国首相特雷莎·梅(Theresa May)召开内阁会议,批准通过了扩建伦敦希斯路机场(London Heathrow Airport)第三条跑道计划(下称三跑计划),意味着这项争议持续25年的项目终于有所推进。
相关计划包括增建第三条跑道及一栋机场大楼,预算耗资176亿英镑。英国交通部表示,三跑计划将在未来14年为英国创造逾77000个新职位,国内生产总值将会增加0.65%至0.75%。
根据程序,政府确定扩建三跑计划后,下一步将向公众咨询,而国会将于2017年底投票表决,预料机场扩建工程最快也要到2020年才会动工,至2025年完成。
英国交通大臣葛瑞林(Chris Grayling)形容批准三跑计划是“重大决定”,并强调计划除有助推动贸易增长和创造就业职位,也能通过增加航线、目的地和航班而为乘客带来更多好处。
希斯路机场的新跑道将会增强英国内部自身的联系,同时也会刺激与其他国家的联系,支持出口贸易、增加工作机会等。
三跑计划是特蕾莎・梅自今年7月13日接任英国首相以来批准的首项大规模公共建设项目。有分析指出,英国政府希望通过增加对大型基建的投资,以带动英国经济及加强与新兴市场的联系,抵销“脱欧”所带来的负面经济影响。
然而,开展三跑计划,意味着希斯路机场附近多个社区将面临拆迁,加上噪音、环保等问题,也是该计划多年来备受争议的原因之一。外界已预料,即使政府宣布批准三跑计划,未来仍要面对一系列诉讼和反对声音。
事实上在2015年7月,英国政府曾就三跑计划发表评估报告,其中指在希斯路机场增建第三跑道,需要拆除周边近800栋房屋,加上对附近公路和铁路的改建工程,估计要耗资至少226亿英镑。
现任英国外交大臣约翰逊(Boris Johnson)在2008年至2016年担任伦敦市长,期间就一直强烈反对三跑计划;他认为,希斯路机场位处的西伦敦人口太过密集,增建跑道会加剧该区的噪音问题,并提出东伦敦才是建造新跑道的理想地点。如今约翰逊已加入政府内阁,在25日内阁会议通过批准三跑计划后,他回应时仍然坚持相关计划效益成疑,并指“目前距离推土机正式出现、动工之日尚远”,相关工程是否真的会展开还是未知之数。
隶属在野工党的现任伦敦市长萨迪克·汗(Sadiq Khan)则表示,对于伦敦以至整个英国来说,批准三跑计划都是一个“错误的决定”,重申项目带来的噪音、空气污染等令人担忧。
就连执政保守党内部,对三跑计划仍然存在分歧。今年5月竞选伦敦市长落败的高史密斯(Zac Goldsmith)就形容三跑计划为“灾难”,更在25日辞去保守党党员及国会议员职务以示抗议,触发其所在的列治文公园(Richmond Park)选区补选。他已表明以独立候选人参加这场补选的意愿。
环保团体亦强烈指责政府通过三跑计划。“绿色和平”(Greenpeace)英国分部负责人 John Sauven 表示,三跑计划将会加剧空气污染,是在“浪费时间、金钱和生命”。
而位于南伦敦的盖特威机场(Gatwick airport),其管理公司则对政府的决定表示失望。盖特威机场为英国第二大机场,也是全球最繁忙的单跑道机场(编注:该机场拥有2条跑道,但其中之一只在紧急状况或维修客机时使用)。自1970年代英国政府报告指伦敦航空运输能力饱和,并提出增建机场跑道的计划以来,盖特威机场管理公司一直争取相关计划于该机场、而非备受争议的希斯路机场落实。