2016年，从 NFL（国家美式足球联盟）到里约奥运会，全球体育电视台的收视率都比过往大幅下降。原因除了电视行业的变化、观看媒介的改变，以及年轻群体更多元的体育爱好之外，MIT 科技评论指出，传统体育收视率被蚕食的背后，是以网络为播出平台的新兴体育项目“电子竞技”（e-sports）的崛起。电子竞技在年轻群体中的影响力甚至直追传统体育节目。
对于千禧一代（上世纪最后20年内出生的人）而言，看别人玩电子游戏，就跟看棒球和冰球比赛一样有吸引力。
据互联网市场研究公司尼尔森（Nielsen NTRT）统计，美国 NBC 直播里约奥运会的前4天，电视收视人数平均为2730万，比伦敦奥运下降了29%；而黄金时段的奥运赛事收视率也下降了17%。数据显示，电视收视下降的一个原因是，部分观众转向了网络直播。
而网络平台的发展，不仅改变了体育节目播出模式，也改变了体育项目的传统定义。比赛场地不再局限于造价高昂的体育馆，同样可以在一个乡村酒吧内进行。比如电子竞技同样可以将对抗作为核心要素，同样考验选手的手眼协同能力、反应速度以及决策能力等。
在网络产业的推波助澜下，电子竞技的影响力也越来越大，业界甚至认为其“黄金时代”已经到来。
根据游戏市场调研公司 Newzoo 的最新报告，高达76%的电子竞技观众表示，他们以前用来观看传统体育比赛的时间，现在都用来观看电子竞技比赛了。而全球电子竞技收视人口已从2015年的1.15亿增加到今年的1.44亿，Newzoo 预计，到2019年这一数字将达到2.15亿。在这些电子竞技观众中，73%的人在35岁以下。
除了收视群体的持续增长外，电子竞技也逐渐被当做“体育”来看待。根据纽约时报此前报导，美国在2014年已有450所大学开设电竞赛事，选手总人数超过1万人；位于芝加哥的罗伯特莫里斯大学（Robert Morris University）更是首开先河，给电竞选手授予逾50万美元的运动员奖学金。
在中国大陆，电子竞技早在2003年就被国家体育总局列入正式体育项目，而且伴随着各大游戏直播平台的崛起以及官方赛事的增加，2015年被视作中国电子竞技爆发的一年，选手动辄百万人民币以上的天价年薪并不鲜见。
而在台湾，电子竞技的“体育身份”尚未获得官方承认。台湾立法院近日召开“电子竞技未来产业方向与归类”公听会，教育部次长蔡清华表示，体育署问卷调查显示，仅有1/3民众认为电子竞技是运动，2/3认为是休闲娱乐。他认为，要将电子竞技纳入体育署运动项目，要看各级学校、家长能不能接受，以及未来能否继续推广。
不过，电子竞技比赛申请进入奥运会已在推进中，国际电子竞技联盟（IESF）表示，国际奥委会将于今年12月开始讨论。
多人线上战斗竞技类游戏 DOTA 2的中国运营商、完美世界总裁张云帆指出，奥运会增减项目主要是从普及程度、经济性、规则标准等方面考量，他认为：“目前来看，电子竞技的经济性绝对已经符合标准了，未来的问题主要是规则和标准的制定。因为现在电子竞技的规则、服务都是某家游戏公司提供的，它的规则和标准是否能符合奥组委的标准，目前还很难说。”